Плутон всегда был любимцем публики, особенно в Соединенных Штатах. Все потому, что это единственная планета, открытая американцем. В 1930 году Клайд Томбо сделал это историческое открытие, изучая снимки из обсерватории Ловелла. Поэтому решение Международного астрономического союза (МАС) в 2006 году переклассифицировать его в «карликовую планету» вызвало шквал возмущения.
Сегодня эта тема — снова на повестке дня, и не без политического подтекста. Дональд Трамп уже давно высказывает идею «реабилитации» Плутона, даже предлагая сделать это президентским указом, что, конечно, абсурдно. Эстафету подхватил и Джаред Айзекман, миллиардер-астронавт и нынешний администратор NASA. На слушаниях в Сенате США, которые прошли 28 апреля, он открыто заявил, что поддерживает идею возвращения Плутону его прежнего статуса, чтобы первооткрыватель Клайд Томбо получил заслуженное признание. NASA уже готовит документы, чтобы инициировать новое обсуждение в научном сообществе, хотя окончательное слово все равно остается за МАС.
Рождение из космической пыли
Чтобы понять, почему Плутон вообще лишили статуса, нужно заглянуть в историю формирования нашей Солнечной системы. Миллиарды лет назад она была лишь гигантским облаком газа и пыли. Когда гравитация сжала центр облака, вспыхнул ядерный синтез — и родилось Солнце. Остатки материала образовали вращающийся диск.
Со временем пыль в этом диске сбивалась в комки. Некоторые из них стали достаточно массивными, чтобы под действием собственной гравитации приобрести шарообразную форму и расчистить свой орбитальный путь от космического мусора. Мы назвали их планетами. Но на окраинах системы, в поясе Койпера и облаке Оорта, остались миллиарды более мелких объектов. Долгое время Плутон казался нам просто «странной планетой» с вытянутой и наклоненной орбитой, пока мы не поняли, что он там не один.
Почему Плутон «понизили»?
Настоящий переворот в астрономии произошел в 2005 году, когда ученые открыли Эриду — объект, более массивный, чем Плутон, находившийся на схожем расстоянии от Солнца. Стало очевидно: Плутон не уникален. Он — лишь один из многих представителей совершенно нового класса космических тел.
Тогда Международный астрономический союз ввел новые правила. Чтобы называться планетой, тело должно:
- Вращаться вокруг Солнца.
- Иметь достаточную массу для формирования сферической формы.
- Очистить свою орбиту от других объектов.
Плутон не соответствует третьему пункту, поскольку он делит свое пространство в поясе Койпера с множеством других ледяных тел. Именно этот критерий сегодня вызывает наибольшие споры. Сторонники Плутона справедливо отмечают, что Земля и Юпитер тоже делят свои орбиты с тысячами астероидов, поэтому критерий «очистки орбиты» является размытым.
Красота неизведанного мира
Несмотря на строгую научную номенклатуру, Плутон не стал менее интересным. В 2015 году космический аппарат New Horizons пролетел мимо него и прислал на Землю потрясающие снимки. Вместо мертвой ледяной глыбы мы увидели геологически активный мир с высокими горами, азотными ледниками и знаменитой равниной в форме сердца, которую в честь первооткрывателя назвали Tombaugh Regio.
Астрофизика не заботится о том, чтобы вписаться в школьные учебники, и новая классификация карликовых планет действительно лучше описывает эволюцию нашей Солнечной системы. Но изменится ли ситуация теперь, когда глава NASA вместе с Дональдом Трампом так открыто стремятся вернуть статус планеты этому далекому, загадочному и невероятно красивому миру? Плутон — это Плутон, и неважно, какую ярлык на него повесят.
Ранее мы рассказывали пять фактов о Плутоне, которые вас удивят.
По материалам Space
