Таинственный спутник Юпитера — Европа — снова привлекает внимание международного научного сообщества. Зонд NASA Galileo еще 20 лет назад зафиксировал странную структуру, похожую на паука или звезду. Только теперь исследователи поняли, что эти следы могут быть ключом к обнаружению подземных соленых озер и даже потенциальной жизни. Исследование опубликовано в журнале Planetary Science Journal.
Внутри кратера Мананнан на поверхности Европы находится уникальное образование под названием Damhán Alla (с ирландского — «паук»). Это разветвленная сеть гребней и впадин, напоминающая паутину. Впервые его заметили в конце 1990-х. Но объяснить его происхождение удалось только через два десятилетия благодаря комплексному анализу.
Ключ к космической загадке
Разгадка кроется в явлении под названием «озерные звезды» на Земле. Они образуются, когда талая вода из-под льда выходит через трещину, растекается и растворяет окружающий снег, образуя характерные древовидные узоры. «Паук» на Европе выглядит почти так же.
Команда ученых, совместив полевые наблюдения, эксперименты и моделирование, пришла к выводу: паукообразные черты на холодном спутнике Сатурна — это следы извержения соленой воды (рассола) из-под толщины льда.
Как образовался «паук»?
Исследователи предлагают несколько сценариев образования Damhán Alla на поверхности Европы. Мощный удар метеорита, вероятно, пробил трещину в ледяной коре Европы. Через отверстие на поверхность под давлением вырвался рассол из подледного океана. В чрезвычайно холодных условиях рассол недолгое время растекался, создавая разветвленные каналы, а затем быстро замерзал, оставляя вечный след.
Это означает, что «паук» может указывать на место, где под тонким слоем льда скрывается локальное хранилище жидкой воды.
Почему это важно?
Наличие доступной жидкой воды и органических веществ делает подледный океан Европы одним из главных кандидатов на поиск жизни в Солнечной системе. Такие особенности, как Damhán Alla, служат естественными маркерами, которые указывают, где именно под корой может скрываться вода.
«Эти особенности могут многое рассказать о том, что происходит под льдом», — говорит Лорен Маккеон, руководительница исследования.
Текущий анализ основан на данных зонда NASA Galileo, который сгорел в атмосфере Юпитера в 2003 году. Прорывных открытий можно ожидать от новой миссии NASA Europa Clipper, которая должна достичь Европы в 2030 году. Ее высококачественные снимки позволят детально изучить «паука», а также найти подобные структуры, составляя карту наиболее перспективных для поиска жизни зон.
Ранее мы сообщали о том, как жизнь может выжить под поверхностью планет благодаря космическим частицам.
По материалам Space
