Если жизнь и существует на планетах Солнечной системы, то она в основном скрывается под их поверхностью. Однако там не хватает солнечного света. Ученые предполагают, что источником энергии жизни могут быть высокоэнергетические частицы космического излучения, способные проникать даже сквозь лед и камень.
Новый взгляд на условия существования жизни
Новое исследование, проведенное в Нью-Йоркском университете в Абу-Даби, показало, что высокоэнергетические частицы из космоса, известные как космические лучи, могут создавать энергию, необходимую для поддержания жизни под землей на планетах и спутниках нашей Солнечной системы.
Исследование показывает, что космические лучи могут быть не только безвредны в определенных средах, но и фактически способствовать выживанию микроскопической жизни. Эти выводы подвергают сомнению традиционное мнение, что жизнь может существовать только вблизи солнечного света или вулканического тепла.
Исследование, опубликованное в Международном журнале астробиологии, было проведено под руководством Димитра Атри — главного научного сотрудника Лаборатории космических исследований Центра астрофизики и космических наук (CASS) Нью-Йоркского университета в Абу-Даби (NYUAD).
Радиолиз на других планетах
Команда сосредоточилась на том, что происходит, когда космические лучи попадают в воду или лед под землей. Удар разбивает молекулы воды и высвобождает крошечные частицы, которые называются электронами. Некоторые бактерии на Земле могут использовать эти электроны для получения энергии, подобно тому, как растения используют солнечный свет. Этот процесс называется радиолизом, и он может обеспечивать жизнедеятельность даже в темных, холодных средах без солнечного света.
С помощью компьютерного моделирования ученые исследовали, сколько энергии этот процесс может производить на Марсе и на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. Считается, что под толстым слоем льда этих спутников скрывается вода. Исследование показало, что наибольший потенциал для поддержания жизни имеет ледяной спутник Сатурна Энцелад, за ним следует Марс, а затем — спутник Юпитера Европа.
Расширение зоны пригодности для жизни
«Это открытие меняет наше представление о том, где может существовать жизнь, — сказал Атри. — Вместо того чтобы искать только теплые планеты с солнечным светом, теперь мы можем рассматривать места, которые являются холодными и темными, при условии, что под их поверхностью есть вода и они подвергаются воздействию космических лучей. Жизнь может выживать в гораздо большем количестве мест, чем мы когда-либо представляли».
Исследование представляет новую концепцию, которая называется «радиолитическая зона пригодности для жизни». В отличие от традиционной «зоны Златовласки» — области вокруг звезды, где на поверхности планеты может быть жидкая вода, — эта новая зона сосредоточена на местах, где вода существует под землей и может быть активирована космическим излучением. Поскольку космические лучи встречаются во всем космосе, это может означать, что во Вселенной есть гораздо больше мест, где может существовать жизнь.
Эти выводы дают новые ориентиры для будущих космических миссий. Вместо того, чтобы искать признаки жизни только на поверхности, ученые могут также исследовать подземные среды на Марсе и ледяных спутниках, используя инструменты, способные обнаруживать химическую энергию, образующуюся под действием космического излучения.
Это исследование открывает новые захватывающие возможности в поисках жизни за пределами Земли и свидетельствует о том, что даже самые темные и холодные места в Солнечной системе могут иметь условия, пригодные для существования жизни.
По материалам phys.org
