Команда астрономов, работающая с космическим телескопом Hubble, сделала уникальное открытие. Ученые впервые подтвердили существование загадочного объекта, который является, по сути, облаком темной материи, наполненным газом, но лишенным звезд. Этот «беззвездный» реликт, названный Cloud-9, считается уцелевшим «строительным блоком» галактики из ранней Вселенной.
RELHIC
«Это история о неудачной галактике», — говорит руководитель исследования Алехандро Бенитес-Лламбай. Отсутствие звезд в этом объекте не является недостатком — наоборот, это подтверждает теории. Cloud-9 — это своеобразный первичный «кирпичик», из которого могла бы сформироваться галактика. Но этот процесс почему-то так и не стартовал.
Объект принадлежит к новому классу, который ученые назвали RELHIC — облако нейтрального водорода с ограниченной реионизацией. Это остаток со времен молодости Вселенной, который удивительным образом сохранился до наших дней. «Это облако — окно в темную Вселенную», — объясняет астроном Эндрю Фокс. Поскольку темная материя не излучает свет, такие объекты дают редкий шанс изучить ее природу.
Как удалось увидеть невидимое?
Длительное время ученые только предполагали существование подобных «фантомов». Даже мощные наземные телескопы не могли окончательно подтвердить, является ли Cloud-9 слабой карликовой галактикой или чем-то другим. Только высокочувствительная камера Hubble позволила установить факт: звезд там действительно нет. «Мы смогли установить, что там пусто», — констатировал главный автор исследования Гагандип Ананд. Открытие стало неожиданностью.
Ядро Cloud-9 состоит из нейтрального водорода и имеет диаметр около 4900 световых лет. Масса водорода в ней в миллион раз превышает массу Солнца, но это лишь вершина айсберга. Анализ показывает, что облако удерживается гравитацией массивного гало темной материи, общая масса которого может достигать 5 млрд солнечных.
Этот объект находится вблизи спиральной галактики Messier 94. Данные радиотелескопов указывают на возможное слабое взаимодействие между ними. Cloud-9 меньше, компактнее и гораздо более сферична, чем типичные водородные облака, что делает ее особенной.
Почему это открытие так важно?
Открытие Cloud-9 — это прямой взгляд на ранние этапы формирования галактик. Оно подтверждает, что во Вселенной существует множество мелких структур, где царит темная материя — своеобразных «неудачных» галактик. Их изучение раскрывает тайны темных компонентов космоса, которые невозможно увидеть, наблюдая только за звездами.
Будущее самой Cloud-9 неопределенно. Она может остаться реликтом, может коллапсировать и образовать звезды, если наберет массу, или же рассеяться под воздействием внешних сил. Дальнейшие поиски подобных объектов с помощью новых телескопов обещают расширить наше понимание природы темной материи и самой ранней истории Вселенной.
Ранее мы сообщали о том, как загадочный источник гамма-излучения привлек внимание ученых.
По материалам NASA
