Команда ученых из Юго-западного исследовательского института сообщила об обнаружении метана на карликовой планете Макемаке. Открытие было сделано при помощи телескопа James Webb (JWST).
Макемаке была открыта в 2005 году. Ее диаметр составляет 1500 км (примерно две трети от диаметра Плутона), а орбита проходит на расстоянии 45 а. е. от Солнца. У нее имеется, как минимум, один спутник.
Ученых давно интересовала, имеется ли у Макемаке атмосфера, а также из чего состоит ее поверхность. Для этого они задействовали телескоп JWST. Ему удалось обнаружить спектральное излучение метана. Это открытие делает Макемаке вторым транснептуновым объектом после Плутона, на котором подтверждено наличие данного газа.
Наблюдаемое спектральное излучение метана было интерпретировано как возбуждаемая Солнцем флуоресценция, то есть повторное излучение солнечного света, поглощенного молекулами газа. По мнению ученых, это может указывать либо на разреженную атмосферу, подобно Плутону, находящуюся в равновесии с поверхностными льдами, либо на более переходную активность, такую как кометоподобная сублимация или криовулканические шлейфы.
Первый сценарий предполагает давление на поверхности всего около 10 пикобар (в 100 миллиардов раз ниже атмосферного давления Земли) и температуру газа -233 °C. Если он подтвердится, Макемаке войдет в небольшую группу тел внешней Солнечной системы, где обмен между поверхностью и атмосферой все еще активен.
Другая возможность заключается в том, что метан выделяется в виде выбросов, похожих на шлейфы. Созданная учеными модель предполагает, что газ может выделяться со скоростью несколько сотен килограммов в секунду, что сопоставимо с водяными шлейфами гейзеров Энцелада и намного превышает активность, наблюдаемую на Церере.
В будущем ученые намереваются продолжить наблюдения карликовой планеты, чтобы лучше разобраться в идущих на ее поверхности процессах. В любом случае открытие показывает, что Макемаке — это не безжизненный остаток внешней части Солнечной системы, а динамичное тело, где метановый лед все еще находится в процессе эволюции.
По материалам Phys.org
