В ходе изучения данных, собранных обсерваторией Gaia, ученые обнаружили гигантскую волну в Млечном Пути. Она распространяется от центра нашей галактики.
Мы не можем увидеть нашу галактику со стороны, что значительно усложняет изучение ее структуры. Тем не менее, используя различные методы еще в середине прошлого века астрономы установили, что диск нашей галактики искривлен.
Однако настоящий вал открытий посыпался после запуска обсерватории Gaia. За время работы она пронаблюдала 2 миллиарда звезд и иных объектов, измеряя их яркость, расстояние и направление движения. Это позволило построить самую большую и точную трехмерную карту нашей галактики, раскрывающую ее структуру и эволюцию в беспрецедентных деталях.
В числе прочего, в 2020 году Gaia обнаружила, что диск Млечного Пути колеблется со временем, подобно движению волчка. Теперь в ходе нового анализа ее данных стало понятно, что в нашей галактике существует гигантская волна, которая возбуждает движение на расстоянии десятков тысяч световых лет от Солнца. Подобно камню, брошенному в пруд, который создает волны, распространяющиеся наружу, эта галактическая волна охватывает большую часть внешнего диска Млечного Пути. Она затрагивает звездные системы, расположенные на расстоянии не менее 30–65 тысяч световых лет от центра галактики. Ученые образно сравнивают наблюдаемую структуру с волной на стадионе, застывшей во времени. Некоторые люди стоят прямо, некоторые только что сели, а другие готовятся встать.
Астрономы смогли отследить эти колебания, изучив подробные положения и движения молодых гигантских звезд и цефеид. Это типы звезд, яркость которых меняется предсказуемым образом. Поскольку молодые гигантские звезды и цефеиды движутся вместе с волной, ученые полагают, что газ в диске также может участвовать в этой крупномасштабной ряби. Возможно, что молодые звезды сохраняют память о волне из самого газа, из которого они родились.
Ученые пока не знают источника этих галактических колебаний. Возможно, причиной их появление является столкновение с карликовой галактикой в прошлом, но для подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные исследования.
Волна также может быть связана с более мелким колебательным движением, наблюдаемым в 500 световых годах от Солнца и простирающимся на 9000 световых лет, известным как волна Рэдклиффа. Однако пока у ученых нет доказательств их связи. Они надеются получить необходимые ответы после четвертого выпуска данных Gaia, который даст еще более точные сведения о положении и движении звезд Млечного Пути, включая цефеиды.
По материалам ESA
