Космический телескоп James Webb (JWST) сделал уникальные снимки объекта, который астрономы окрестили «Космическим черепом». На самом деле это планетарная туманность PMR 1 — гигантское облако газа и пыли, которое породила звезда на склоне своей жизни. Благодаря двум разным инфракрасным «глазам» телескопа ученые впервые смогли разглядеть невероятные детали этой структуры, напоминающей мозг, спрятанный в прозрачную черепную коробку.
Впервые туманность PMR 1 попала в объектив еще в 2014 году — ее зафиксировал телескоп Spitzer, предшественник JWST. Но только сейчас, благодаря невероятной чувствительности James Webb, мы можем рассмотреть ее в мельчайших подробностях. Планетарные туманности — это финальный аккорд в жизни звезд, подобных нашему Солнцу. Когда ядерное топливо в их ядре исчерпывается, они сбрасывают внешние слои, создавая причудливые, мерцающие образования, которые разлетаются в космосе.
Два взгляда на PMR 1
Новые снимки объединены изображениями с двух инструментов: камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI). Именно возможность видеть космос в разных длинах волн делает JWST настолько мощным.
- Снимок NIRCam. Здесь внешняя оболочка туманности выглядит как ярко-белый пузырь, а внутренние облака пылают оранжевым цветом. Самая интересная деталь — темная вертикальная полоса, которая делит туманность на два полушария, создавая ту самую иллюзию человеческого мозга. Сквозь прозрачную оболочку на этом снимке просматриваются далекие галактики и звезды.
- Снимок MIRI. В среднем инфракрасном диапазоне картина коренным образом меняется. Внешний пузырь приобретает фиолетово-синий оттенок, а внутренние облака кажутся гораздо более плотными и сложными. Таинственная темная полоса почти исчезает — ее скрывают пыль и газ, которые становятся непрозрачными в этом диапазоне.
Разгадка темной полосы
Почему астрономам так важны эти различия? Дело в том, что темная полоса, которая хорошо видна на снимке NIRCam, на самом деле тесно связана с мощными выбросами газа из верхней и нижней частей туманности. То, что мы видим как «перегородку» между полушариями, может быть следствием работы двойной звезды в центре или сложных магнитных процессов. Сравнивая два изображения, ученые получают объемную картинку того, что происходит внутри этого космического объекта: где скапливается пыль, а где — ионизированный газ.
Какая судьба ждет звезду?
Эти снимки — не просто красивые картинки. Они — как геологические слои, позволяющие заглянуть в прошлое светила. Внешняя оболочка туманности состоит из водорода, выброшенного на ранних этапах умирания звезды. Внутренние же облака — это смесь более тяжелых элементов и пыли, которые звезда выбросила относительно недавно.
Что произойдет с яркой точкой в центре PMR 1? Все зависит от ее массы. Если она окажется достаточно массивной, то вспыхнет яркой сверхновой. Но, скорее всего, ее ждет более спокойная судьба: она продолжит медленно сбрасывать свои слои, оставив после себя крошечный, невероятно плотный объект — белый карлик, который будет медленно угасать миллиарды лет, спрятанный в величественном саркофаге из газа, называемом планетарной туманностью.
Ранее мы сообщали о том, как камера темной энергии запечатлела космическое рулевое колесо.
По материалам Live Science
