Пока космическая отрасль ищет способ сделать полеты на Марс, Юпитер и в дальние пределы Солнечной системы не только возможными, но и практичными, на первый план выходят двигатели нового поколения. Британская компания Pulsar Fusion заявила о важном шаге в этом направлении: в марте 2026 года она достигла состояния first plasma в испытательной выхлопной системе своего проекта Sunbird. Демонстрацию показали во время конференции MARS в Калифорнии, а сам тест провели в Блетчли, Великобритания.
Речь идет не о готовом термоядерном буксире и не о полноценно работающем реакторе в космосе, а о ранней, но принципиальной демонстрации: инженеры смогли создать и удержать плазму в конструкции выхлопной системы Sunbird. По данным компании, в этом эксперименте заряженные частицы направляли и ускоряли комбинацией электрических и магнитных полей, а в качестве рабочего тела для стартовой серии испытаний использовали криптон — химический элемент, инертный газ с символом Kr (не путать с криптонитом).
Следующим этапом Pulsar Fusion называет измерение реальной тяги и скорости вытекания плазмы с помощью специализированных диагностических инструментов. Параллельно компания работает с UK Atomic Energy Authority над моделированием нейтронной защиты и воздействия излучения на элементы будущей системы. На официальных страницах Sunbird Pulsar также описывает долгосрочную концепцию межпланетного буксира с очень высоким удельным импульсом, комбинированной тягой и электропитанием для миссий в далёком космосе — но эти параметры пока остаются именно заявленной целью разработки, а не подтвержденными летными характеристиками.
Как это работает? Идея заключается в следующем: газ преобразуют в плазму — очень горячее заряженное состояние вещества, — а затем электрические и магнитные поля выталкивают эти заряженные частицы в одну сторону. По закону сохранения импульса аппарат получает толчок в противоположную сторону. В случае с Sunbird компания пока что продемонстрировала именно базовый шаг — создание и контроль плазмы в выхлопной системе, то есть фундамент будущего двигателя, а не готовый космический буксир.
Почему это важно? Для космической науки такие системы интересны тем, что высокий удельный импульс потенциально позволяет либо уменьшать массу топлива, либо быстрее доставлять научные аппараты к дальним целям. NASA отдельно подчеркивает, что электрическая тяга особенно перспективна после выхода на орбиту и для deep-space миссий, а Pulsar видит Sunbird как систему, которая может сочетать тягу и электропитание полезной нагрузки. Это означает больше свободы для тяжелых научных приборов, мощных радаров, систем связи и длительных межпланетных экспедиций.
