Китайские ученые предложили проект миссии по исследованию Нептуна и Тритона. Ее запуск может состояться в 2033 году.
За всю историю лишь один космический аппарат посещал Нептун. Это сделал Voyager 2, выполнивший пролет ледяного гиганта в августе 1989 года. С тех пор человечество изучало Нептун лишь посредством телескопов. Но, несмотря на заметно возросшие возможности, они не в состоянии дать ответы на многие вопросы, оставшиеся после визита Voyager 2.
Единственный способ заполнить пробелы в знаниях о Нептуне — отправить к нему новую миссию. В прошлом NASA и ESA разрабатывали несколько подобных проектов, однако ни один из них так и не был выбран для реализации из-за дороговизны, большого времени полета, а также необходимости использовать радиоизотопный источник энергии (ритэг). Но теперь это может измениться.
По данным портала Spacenews, группа китайских ученых представила проект национальной миссии по исследованию восьмой планеты. Он предполагает запуск аппарата в 2033 году. Полет до Нептуна займет 16 лет и потребует выполнения ряда гравитационных маневров у Юпитера и Сатурна.
После прибытия к Нептуну, китайский аппарат сбросит зонд в его атмосферу и выполнит гравитационный маневр у Тритона. Это позволит ему остаться на постоянной орбите вокруг планеты. Согласно замыслу разработчиков, аппарат будет оснащен набором из 11 научных инструментов, которые будут получать энергию от двух ритэгов. Среди них магнитометры, анализаторы частиц и пыли, спектрометры, камера, микроволновый радиометр и система автономной навигации.
Китайский аппарат должен будет провести детальное изучение атмосферы, магнитного поля и внутреннего строения Нептуна, а также его колец и спутников. Особое внимание будет уделено Тритону. В далеком прошлом он был объектом пояса Койпера, который затем был захвачен гравитацией восьмой планеты. Voyager 2 обнаружил на Тритоне активные криовулканы, также у ученых есть подозрение, что в недрах спутника может скрываться подповерхностный океан. Подтверждение его существования и определение физических характеристик станут одними из основных задач китайской миссии.
