Европейское космическое агентство опубликовало снимки, сделанные аппаратом Mars Express. Они демонстрируют следы марсианского ледникового периода.
За последние 2,5 млрд лет наша планета пережила несколько ледниковых периодов. Они являлись частью древнего геологического ритма, вызванного в основном изменениями в орбите Земли вокруг Солнца и колебаниями оси вращения. Последнее оледенение достигло своего пика около 20 000 лет назад, понизив среднюю температуру планеты до 7–10 °C (на 8 °C ниже, чем сегодня).
Но Земля — не единственная планета, переживавшая оледенения. Ледниковые периоды также происходили и на Марсе, что наглядно демонстрируют снимки, сделанные аппаратом Mars Express. На них запечатлена область, известная под названием Coloe Fossae.
Coloe Fossae пересечена длинными параллельными линиями, напоминающими царапины. Они остались от ледников, которые многократно наступали и отступали, постепенно вырезая глубокие впадины и канавы. Как и другие участки Марса, этот регион покрыт большим количеством кратеров разной степени эродированности. На их дне можно увидеть еще одно свидетельство ледникового периода: спиралевидные узоры.
Эти узоры дают представление о климате Красной планеты в прошлом. Они образовались, когда покрытые толстым слоем каменного материала потоки льда медленно текли по поверхности Марса (нечто подобное происходило и на Земле).
Сфотографированный Mars Express участок находится на 39° с. ш., что очень далеко от северного полюса и вызывает очевидный вопрос о том, как лед смог добраться до столь низких широт. Ответ кроется в пульсации продвигавшихся и отступавших ледников. Хотя в настоящее время Марс является сухим, на протяжении своей истории он переживал чередующиеся периоды потепления и похолодания, замерзания и оттаивания, вызванные изменениями наклона его оси.
В холодные периоды лед распространялся от полюсов Марса до средних широт, а когда становилось теплее, отступал, оставляя после себя характерные следы. Космические аппараты обнаружили заполненные ледниковыми отложениями долины и кратеры на всей этой полосе широт, что свидетельствует о глобальном изменении климата планеты. Эта область, возможно, была покрыта льдом еще полмиллиона лет назад, когда на Марсе закончился последний ледниковый период.
Ранее мы рассказывали о том, как Mars Express сфотографировал потенциальное место посадки пилотируемой экспедиции.
По материалам ESA
