Все знают, что на Марсе есть вулканы. Все знают, что на Марсе есть ледники. Но теперь ученые предполагают, что, по крайней мере, на некоторых вулканах Красной планеты ледники могут скрываться под слоем пепла.
Распространенность ледников на Марсе
Когда мы думаем о леде на Марсе, мы обычно подразумеваем полюса, где его можно увидеть с помощью зондов и даже наземных телескопов. Но полюсы трудно достижимы, а еще больше — из-за ограничений на исследование там из-за потенциального биологического загрязнения. Ученые давно надеялись найти воду поближе к экватору, что делало ее более доступной для человеческих исследователей. Есть части средних широт Марса, которые смотрятся как ледники, покрытые толстыми слоями пыли и камней.
Так действительно ли эти образования скрывают большие запасы воды вблизи того места, где люди впервые могут ступить на Красную планету? Возможно, да, согласно новой статье М.А. Пабло и его соавторов, недавно опубликованной в журнале Icarus.
Ключом может быть маленький вулканический полуостров в Антарктиде. Известный как остров Обмана, это вулкан, который покрыл часть окружающих огромных ледников пеплом и пылью серии извержений в 60-х и 70-х годах. Авторы полагают, что они нашли на Марсе вулкан с подобной историей, известный как Купол Гекаты.
Купол Гекаты — это древний щитовой вулкан на Марсе, имеющий много общего с вулканом на острове Обману. А поскольку известно, что под обломками в Антарктиде залегает лед, можно предположить: подобные образования могут скрываться и под отложениями вокруг Купола Гекаты.
Доказательства ледника у Купола Гекаты
На Марсе есть несколько «кричащих доказательств» в пользу наличия именно ледникового льда, а не просто рыхлой породы или даже породы, сцементированной небольшой примесью льда. Прежде всего речь идет о трещинах. Любой исследователь подтвердит, насколько они опасны на Земле, но ключевая особенность тех, что на острове Обману, — их заметная видимость из космоса, особенно вблизи так называемых «главных стенок» ледника — крутых, почти вертикальных обрывов в его верхней части.
Подобные признаки видны из космоса на Куполе Гекаты, и такие четкие, видимые трещины не были бы заметны, если бы под ними просто лежала порода. В частности, эти трещины означают, что твердое ледяное ядро все еще двигается под поверхностью вулканического обломочного материала.
Еще одним прямым доказательством является наличие бергшрундов. Это четкие, глубокие трещины, образующиеся на верхушке ледника. Технически все бергшрунды представляют собой вид трещин, хотя они значительно больше и образуются очень специфическим процессом по сравнению с обычными трещинами. Этот процесс состоит в отделении подвижного льда от застывшего. Некоторые примеры бергшрундов вблизи Купола Гекаты достигают длины 600 м и являются четким доказательством того, что, по крайней мере, в определенный момент происходило активное перемещение льда.
Окончательным доказательством является эффект бульдозера или, точнее, наличие «давящих морен» на дне долин как острова Обмана, так и Купола Гекаты. Когда ледники двигаются, они действуют как бульдозеры, толкая перед собой огромные камни и оставляя сзади холмистую местность. Подобные формы, как видные на острове Обмана, снова заметны вокруг вулкана, что свидетельствует о том, что когда-то в этой местности активно существовал ледник.
Как найти скрытые ледники?
Так что если эти ледники действительно существуют, как им удалось выжить миллионы лет, не испаряясь? Авторы предлагают двухэтапный процесс. Сначала, когда образовывались трещины, часть воды действительно сублимировалась, но эти отверстия затем покрывались пылью, защищая только что открытую воду от последующей сублимации. В конце концов это привело к образованию неглубоких «ущелий», которые мы на самом деле видим на Марсе вместо настоящих трещин.
Один очевидный вопрос для людей, которые внимательно следят за исследованием Марса, таков: почему SHARAD ничего там не увидел? Если на экваторе существует подповерхностный ледник, то проникающий в почву радар на орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter, несомненно, мог бы обнаружить сигнал от него. Физика радара SHARAD не работает хорошо на крутом склоне вулканов, что затрудняет получение четкого изображения находящегося под пылью и обломками. Чтобы действительно лучше понять ситуацию, нам нужны будут образцы с поверхности как от роботов, так и от людей.
Избежать загрязнения
Если на Марсе действительно есть огромные ледники, прячущиеся у Купола Гекаты, возможно, там есть и многие другие, прячущиеся у других массивных вулканов. Статья IX Договора о космосе 1967 г. требует, чтобы исследование других тел Солнечной системы проводилось так, чтобы избежать «вредного загрязнения» небесных тел. Многие толковали эту статью как требование для исследователей избегать марсианских полюсов, где есть доказательства наличия большого количества воды. Если окажется, что вода есть по всему Марсу, спрятана под обломками вулканов, значит ли это теперь, что эти территории также запрещены исследователям?
Только время покажет ответ на этот вопрос — мы, возможно, никогда не узнаем, есть ли вода вокруг этих вулканов, если не отправим туда исследователей. Все, что мы можем сделать дистанционно, — ограничено. Есть некоторые предложения по миссиям, которые могли бы решить этот вопрос, например, FlyRADAR, но пока нам придется ждать окончательного слова о том, покрыты ли марсианские вулканы ледниками — и, возможно, пока посмотреть на обманчивый вулкан на нашей планете.
По материалам phys.org
