Наш Млечный Путь — настоящий космический хищник. Свой современный вид он приобрел, постепенно поглощая более мелкие соседние галактики и сливаясь с ними. Астрономы научились выслеживать эти «чужеродные» светила по их странным, вытянутым орбитам и дефициту тяжелых химических элементов.
Недавно, как сообщается в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ученые обнаружили уникальную группу из 20 звезд. По их расчетам, все они являются остатками древней карликовой галактики, которую назвали «Локи». Она стала одной из первых «жертв» Млечного Пути на заре его эволюции.
Звездные «строительные блоки» Вселенной
Первые звезды в истории космоса состояли почти исключительно из водорода и гелия. В своих раскаленных недрах они ковали более тяжелые элементы, передавая их следующим поколениям, которые продолжали этот бесконечный цикл космической алхимии. Светила с относительно низким содержанием таких элементов, например, железа, астрономы называют бедными на металлы. Именно системы, образованные из таких звезд, выступали главными строительными блоками ранней Вселенной.
Когда эти древние образования сталкивались, формируя прото-Млечный Путь, самые старые звезды должны были осесть в его внутренних регионах. Вместо этого долгое время большинство бедных на металлы светил находили на далеких окраинах — в разреженном внешнем гало. Традиционно считалось, что звезды, движущиеся против направления вращения Галактики (ретроградные), образовались первыми, а те, что движутся «по течению» (прогрессивные), присоединились значительно позже.
Галактика, скрывшаяся на виду
В новом исследовании ученые сосредоточились на 20 бедных на металлы объектах, расположенных непосредственно в галактической плоскости Млечного Пути. Они имели крайне вытянутые орбиты и двигались как в проградном, так и в ретроградном направлениях. Однако самым интересным оказался их химический состав.
Исследователи сравнили их химический «паспорт» со звездами из гало и других карликовых систем. Выяснилось, что группа «Локи» родилась в экстремальных условиях: их обогатили взрывы высокоэнергетических сверхновых и гиперновых, быстровращающиеся массивные звезды и столкновения нейтронных светил. При этом следов от взрывов белых карликов обнаружено не было. Это означает, что их домом была очень энергичная, но недолговечная карликовая галактика. Более того, замкнутость этой материнской системы подтверждается меньшим разбросом химических элементов по сравнению с другими частями Млечного Пути.
Две орбиты — один источник
Возникает логичный вопрос: могли ли звезды, летящие в противоположных направлениях, происходить из двух разных систем? Астрономы уверены, что нет. Компьютерное моделирование массы газа и звезд указывает на то, что все эти объекты принадлежали одной карликовой галактике.
Если бы это были две отдельные системы, они должны были бы быть близнецами — иметь абсолютно идентичную историю и химическую эволюцию, что крайне маловероятно. Кроме того, общая масса этих систем должна была бы быть вдвое больше, чем предполагают текущие данные.
Хотя сейчас исследованная выборка невелика, астрономы возлагают большие надежды на будущие масштабные спектроскопические обзоры, такие как проекты WEAVE и 4MOST. Они помогут окончательно пролить свет на происхождение этих загадочных светил и глубже понять бурную молодость нашего Млечного Пути.
Ранее мы сообщали о том, что на окраине Млечного Пути обнаружены древние структуры.
По материалам phys.org
