Предназначенная для изучения комет европейская миссия Comet Interceptor может быть запущена раньше, чем первоначально планировалось. Это связано с неготовностью другого аппарата, который предполагалось запустить вместе с ней.
Аппарат для изучения долгопериодических комет
Все кометы Солнечной системы делятся на коротко и долгопериодические. Первые имеют период обращения менее 200 лет и их орбиты лежат во внутренней части Солнечной системы. Долгопериодические кометы прилетают из облака Оорта — огромного хранилища ледяных объектов, оставшихся после формирования Солнца и планет. Они интересны тем, что состоят из «первичного» вещества. Его изучение способно пролить свет на то, как именно сформировалась Солнечная система и возникла жизнь на Земле.
Проблема в том, что долгопериодические кометы обычно находят всего за несколько месяцев до того, как они пройдут через внутреннюю Солнечную систему. Этого времени недостаточно для планирования и запуска миссии. Именно тут в дело и вступает Comet Interceptor. Этот аппарат будет выведен на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, после чего будет ждать, пока астрономы найдут подходящую комету, к которой его можно было бы направить.
Изменение сроков запуска
Еще недавно запуск Comet Interceptor был запланирован на вторую половину 2029 года. Его планировалось запустить вместе с телескопом Ariel. Но теперь эта ситуация изменилась. На состоявшемся 14 января заседании Группы по оценке малых тел NASA Майкл Купперс, научный сотрудник ESA по проекту Comet Interceptor, сообщил, что недавно дата запуска Ariel была сдвинута на вторую половину 2031 года.
«В результате Comet Interceptor придется хранить в течение трех лет, что повлечет за собой соответствующие расходы», — сказал Купперс. «Кроме того, сложно удержать команды в течение трех лет, когда ничего особенного не происходит».
Поэтому руководство миссии изучила альтернативные варианты запуска. Предпочтительным вариантом является запуск на ракете Ariane 64 в качестве сопутствующего груза с коммерческим спутником связи, направляющимся на геостационарную орбиту. После развертывания спутника верхняя ступень Ariane отправит Comet Interceptor к точке Лагранжа L1, откуда он затем направится к точке L2.
Кюпперс сказал, что альтернативный план запуска был одобрен Комитетом по научной программе ЕSА в декабре. Сейчас агентство работает с Arianespace над определением возможности запуска в период с августа 2028 года по июль 2029 года.
Одним из преимуществ такого запуска является то, что аппарат сможет взять больше топлива. Это позволит увеличить изменение скорости (дельта-v), доступное Comet Interceptor для преследования кометы, с примерно 600 м/с до 1000 м/c. В свою очередь, более высокая дельта-v увеличивает вероятность перехвата подходящей долгопериодической кометы. Купперс сказал, что вероятность не найти такую цель в течение шестилетней миссии снизится с примерно 20% до менее 10%.
По материалам Spacenews
