Исследователи изучили формацию Яркий Ангел, находящуюся в марсианском кратере Езеро. Когда-то здесь было древнее озеро и новые данные геохимических исследований свидетельствуют о том, что в нем могли существовать микроскопические организмы.
Признаки жизни на Красной планете
Международная команда, в состав которой входят исследователи из Кафедры наук о Земле и инженерии (ESE) в Имперском колледже, предполагает, что эти геологические особенности внутри так называемой формации «Яркого Ангела» в кратере Езеро на Марсе тесно связаны с органическим углеродом и могут быть убедительной потенциальной биосигнатурой жизни в прошлом.
Профессор Санджив Гупта, профессор наук о Земле в ESE и академический совместный директор Имперской глобальной Индии, сказал: «Это очень захватывающее открытие потенциальной биосигнатуры, но это не означает, что мы обнаружили жизнь на Марсе. Теперь нам нужно проанализировать этот образец горной породы на Земле, чтобы действительно подтвердить, были ли задействованы биологические процессы, или нет».
Многообещающие знаки
«Ключевой элемент миссии NASA Mars-2020 — марсоход Perseverance, который с 2021 года исследует кратер Езеро шириной 45 км. Это место выбрали потому, что когда-то здесь существовали большое озеро и дельта реки — среды, которые считаются перспективными для поиска следов древней жизни. Основная задача ровера — собрать и сохранить первые образцы марсианских пород и почвы, которые в будущем будут доставлены на Землю для детального анализа».
Новое исследование, опубликованное в Nature, сосредоточено на отчетливом светлом обнажении в кратере, которое получило название «Яркий Ангел», расположенном в древней речной долине, снабжавшей водой озеро Езеро.
Во время движения по долине, называемой Неретва-Уоллис, Perseverance наткнулся на толстую последовательность мелкозернистых илистых пород и илисто-гранитных конгломератов. Здесь он провел детальный анализ этих пород, используя такие инструменты как Планетарный прибор для рентгеновской литехимии (PIXL) и Сканер пригодных для жизни сред с Романовской и люминесцентной спектроскопией для органик и химикатов (SHERLOC).
Озерные осадки
По картированию типов и распределению различных осадочных пород на «Ярком Ангеле», исследователи ESE смогли воспроизвести среду, в которой эти илистые породы были отложены.
Их анализ выявил ряд осадочных структур и текстур, которые свидетельствовали о средах, характерных для края и дна озера, включая состав, богатый минералами, такими как кремнезем и глины — в отличие от речной ситуации, где быстро текучая вода уносит эти мелкие частицы.
Это указывало на неожиданное заключение: они обнаружили озерные осадки на дне речной долины. Соавтор Алекс Джонс, исследователь Ph. D. в экологических и социальных науках и сотрудник команды NASA Perseverance, проведший детальный анализ древней озерной среды, сказал: «Это открытие может свидетельствовать о периоде в истории кратера Езеро, когда сама долина была затоплена, что привело к образованию этого потенциально пригодного для жизни озера».
Возможны биохимические следы
С установлением сценария среды озера научная команда Perseverance обратила свое внимание на сами мулы. Именно внутри этих пород они обнаружили группу крошечных нодулей и фронтов реакций, а химический анализ показал, что эти структуры в миллиметровом масштабе имеют высокую концентрацию железофосфатных и железосульфидных минералов (вероятно, вивианит и грейгит).
Кажется, что они образовались в результате редокс-реакций, привлекающих органический углерод, процесс, который мог быть вызван как абиотической, так и интересно биологической химией. Важно, что это создает основы для всего, что произошло дальше: формирование этого специфического типа окисленных, богатых железом и фосфором осадков было важным предварительным условием для создания ингредиентов для последующих реакций.
Поскольку эти ингредиенты отражают побочные продукты микробного метаболизма, наблюдаемые на Земле, это может быть убедительной потенциальной биосигнатурой, что повышает вероятность того, что когда-то на Марсе существовала микробная жизнь.
Вопросы для лабораторий на Земле
В конце концов, единственный способ определить истинное происхождение этих структур — вернуть образцы на Землю, что зависит от того, когда будущие миссии смогут успешно собрать образцы с поверхности Марса. К счастью, Perseverance уже просверлил и сохранил образец из ядра с выхода Яркого Ангела, названного «Сапфировый каньон», который вместе с другими собранными ровером образцами ожидает миссию возвращения образцов с Марса — общие усилия NASA и ES2.
После того как образцы, такие как «Сапфировый каньон», будут проанализированы в наземных лабораториях с помощью инструментов, имеющих значительно большую чувствительность, чем на ровере, ученые со всего мира выяснят точное происхождение этих особенностей и являются ли они результатом уникальной абиотической химии, или же свидетель.
«Это открытие является огромным шагом вперед. Образцы, которые мы помогли охарактеризовать, являются одними из самых убедительных среди остальных, — сказал профессор Гупта. — Эта работа стала замечательной международной инициативой и подчеркивает силу сотрудничества и современной робототехники в планетарных исследованиях. Хотя мы должны оставаться научно осторожными в отношении окончательных заявлений о древней жизни, эти находки представляют собой самые многообещающие доказательства, которые были обнаружены. Следующая миссия марсохода Rosalind Franklin попытается определить, связаны ли подобные образцы с реальными биологическими процессами. Это еще на шаг приблизит нас к ответу на один из самых глубоких вопросов: действительно ли мы одни во Вселенной?».
По материалам phys.org
