Ученые из Университета Тренто впервые доказали существование пустой лавовой трубы под поверхностью Венеры. Открытие было сделано благодаря анализу радарных данных миссии Magellan.
Вулканическая активность не является уникальной для Земли: ее следы были обнаружены на Марсе и Луне. В их числе и лавовые трубки — естественные подземные каналы, образовавшиеся при неравномерном остывании лавы, когда застывшая корка скрывает жидкий поток, оставляющий пустоты после истощения источника.
Поскольку поверхность и геология Венеры в значительной степени сформированы вулканическими процессами, логично предположить, что на ней тоже должны существовать лавовые трубки. Однако их поиск является весьма непростой задачей. Поскольку трубки образуются под землей, то обычно остаются скрытыми и могут быть обнаружены только в том случае, если часть их свода обрушивается, создавая яму, видимую на поверхности планеты. В случае с Венерой ситуацию еще более усложняет то, что поверхность планеты всегда скрыта густыми облаками. Поэтому ученые могут полагаться только на радиолокационные данные.
Чтобы решить эту задачу, команда исследователей из Университета Тренто обратилась к архивным данным миссии Magellan: в период с 1990 по 1992 год при помощи радара она составила самую подробную на сегодняшний день карту поверхности Венеры. С помощью разработанной ими технологии визуализации ученые проанализировали радиолокационные изображения, на которых видны признаки локальных обрушений поверхности.
Анализ выявил существование большого подземного канала в районе Nyx Mons, названного в честь греческой богини ночи. Ученые интерпретировали структуру как возможную лавовую трубу с предполагаемым диаметром около одного километра, толщиной свода не менее 150 м и глубиной не менее 375 м.
Выявленная лавовая труба, по-видимому, шире и выше, чем те, которые наблюдаются на Земле или прогнозируются для Марса. Она находится в верхней части диапазона, который ученые предполагали (а в одном случае фактически наблюдали) на Луне. Это неудивительно, поскольку Венера имеет более низкую гравитацию и более плотную атмосферу, чем Земля. Это способствует быстрому образованию толстой изолирующей корки сразу после того, как лава вытекает из жерла.
По словам ученых, анализ морфологии и высоты окружающей местности, а также наличие других ям, похожих на исследуемую, подтверждают гипотезу о том, что подземные каналы на Венере могут простираться на расстояние не менее 45 км. Для ее проверки и выявления дополнительных лавовых труб потребуются новые изображения с более высоким разрешением и данные подповерхностных радаров. Ожидается, что они будут получены миссиями Envision и Veritas, чей запуск должен состояться в следующем десятилетии.
По материалам University of Trento
