Компания SpaceX осуществила одиннадцатый запуск Starship. Он завершился успехом, ознаменовав завершение эксплуатации текущей версии сверхтяжелой ракеты.
Прошедший полет стал финальным для модификации Starship под обозначением Block 2. Она оказалась довольно проблемной. Три первых полета Block 2 завершились авариями, еще один Starship этой модификации взорвался на испытательном стенде во время прожига. Однако специалисты SpaceX не смирились и внесли целый ряд изменений в конструкцию Block 2. Ее четвертый полет завершился успехом, открыв дорогу к завершающей миссии.
Последний запуск Starship Block 2 состоялся 14 октября. Ускоритель Super Heavy успешно отработал свой участок полета. После отделения, несмотря на временное отключение одного из силовых агрегатов, он совершил маневр возврата. Во время спуска инженеры провели эксперимент, имитирующий режим работы двигателей, который будет задействован на ускорителях следующего поколения. Он завершился успехом и Super Heavy приводнился в воды Мексиканского залива.
Что касается Starship, то корабль был выведен на заданную суборбитальную траекторию. В ходе полета он осуществил успешное развертывание восьми макетов нового поколения спутников Starlink, а также перезапустил один из двигателей Raptor.
Но главным испытанием стал вход в атмосферу. Как и в ходе предыдущего теста, инженеры SpaceX намеренно сняли с корабля ряд теплозащитных плиток и испытывали его в наиболее жестком режиме, ища предел прочности корабля. Несмотря на ряд повреждений теплозащиты, которые можно было увидеть во время прямой трансляции, Starship благополучно преодолел и этот этап и приводнился в Индийском океане в той же точке, что и его предшественник.
На этом в истории Starship Block 2 была поставлена точка. Инженеры SpaceX уже вовсю готовят следующую, еще более мощную модификацию Block 3. Ожидается, что именно с ней SpaceX опробует посадку Starhip на сушу и орбитальную дозаправку корабля, которая является ключевым элементом, необходимым как для реализации миссии Artemis III, так и амбициозных планов Илона Маска по покорению Марса.
