NASA совместно с Министерством энергетики США (DOE) объявили о возобновлении своего партнерства в рамках проекта по созданию космического ядерного реактора. Его предполагается использовать в рамках программы Artemis и будущих миссий на Марс.
NASA уже давно работает над проектом ядерного реактора, который можно было бы использовать для обеспечения энергией баз на поверхности Луны, а также Марс. Основным преимуществом такой системы является то, что она сможет генерировать электроэнергию в течение многих лет без необходимости дозаправки. При этом, в отличие от солнечных электростанций, не будет подвержена таким факторам, как длинная 14-дневная лунная ночь или, как в случае с Марсом, меняющимся погодным условиям и пылевым бурям.
В декабре прошлого года Дональд Трамп издал указ, призывающий начать строительство лунной базы к 2030 году, а также подготовить ядерный реактор к запуску на ее поверхность к тому же году. Теперь же NASA и DOE объявили о подписании меморандума о взаимопонимании, в котором подтверждается их приверженность выполнению этого амбициозного срока.
Стоит сказать, что NASA и DOE имеют более чем полувековой опыт сотрудничества в области космических ядерных энергетических систем. На протяжении десятилетий многие из исследователей глубокого космоса, такие как аппараты Voyager и Cassini, марсоходы Curiosity и Perseverance использовали радиоизотопные термоэлектрические генераторы (ритэги) в качестве источника энергии. Аналогичный источник питания будет установлен и на дроне Dragonfly, которые планируется запустить в 2028 году. Его целью станет Титан.
В то же время не лишним будет отметить, что с технической точки зрения ритэги имеют довольно простую конструкцию. В них нет движущихся частей, способных сломаться. В этом плане ядерный реактор имеет куда более сложное устройство, так что создание такой системы станет значительным вызовом для инженеров.
По материалам NASA
