6 декабря NASA потеряла связь с находящимся на орбите вокруг Марса аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN). До этого телеметрия показывала, что всего системы работают в штатном режиме.
Миссия MAVEN была запущена в 2013 году. Ее основной задачей являлось изучение современного состояния и эволюции атмосферы Марса и, в частности, механизма ее потери под воздействием солнечного ветра. Понимание причин утраты атмосферы дает ученым представление об истории атмосферы и климата Красной планеты, жидкой воде и ее пригодности для жизни.
MAVEN успешно справился с этой задачей, показав, что ежесекундно Марс теряет примерно 100 грамм своей атмосферы. Эта цифра заметно увеличивается во время мощных солнечных вспышек. Аппарат также использовался для изучения полярных сияний и комет, сближавшихся с Марсом. В частности, MAVEN получил изображение межзвездной кометы 3I/ATLAS.
Еще одной важной задачей аппарата была ретрансляция на Землю данных, собираемых роверами. NASA рассматривало его как важную часть марсианской инфраструктуры, которая потребуется для поддержания работы будущих миссий.
Теперь эти планы поставлены под сомнение. 6 декабря NASA неожиданно потеряла контакт с аппаратом. Это произошло, когда MAVEN зашел за Марс и находился вне поля зрения наземных станций. После того как космический аппарат вышел из-за Марса, сеть Дальней космической связи NASA больше не смогла наблюдать сигнал аппарата.
Согласно официальному сообщению NASA, полученная перед инцидентом телеметрия показывала, что все системы MAVEN работают в штатном режиме. В настоящее время команда миссии анализирует имеющиеся у них данные и пытается понять, что стало причиной связи.
