В пятницу представители NASA сообщили, что, начиная с миссии Artemis, на ракетах SLS будет использоваться блок Centaur производства United Launch Alliance. От использования Exploration Upper Stage отказались из-за их неготовности.
Новый блок для лунной ракеты
В пятницу, 6 марта, руководство NASA обнародовало ряд документов, освещающих следующие планы по реализации месячной программы Artemis. Главное, что есть в этом документе — это подтверждение того, что, начиная с четвертой миссии, в качестве верхней ступени будет использоваться элемент ракеты Centaur, разработчиком которого является United Launch Alliance (ULA).
Глава NASA Джаред Айзекман заявил, что это делается с целью унификации и упрощения сборки ракеты. Однако на самом деле все гораздо сложнее. Еще в самом начале разработки программы Artemis в 2010-х годах для ее ускорения было принято решение, что в качестве верхней ступени на ней будет использоваться блок Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), который уже производился ULA, но его производство планировали сворачивать.
А потом, начиная с четвертой миссии, его должен заменить блок Exploration Upper Stage, более мощный и современный. Шли годы, сроки миссий сдвигались. Все три ICPS уже были переданы NASA. Один из них в 2022 году даже отправил Artemis 1 в полет вокруг Луны. Но по новой ступени новостей не было даже на уровне концепта.
Замена
Складывалась неприятная ситуация. Выпустить новые ICPS не было возможности, потому что даже технологическая линия по их производству была демонтирована. Однако строить из чего-то новые SLS было нужно. Потому еще в 2024 году было признано, что нужно искать замену Exploration Upper Stage.
Однако до сих пор никто не озвучивал, на что же его будут менять. Хотя выбор у NASA не так уж и велик. Кроме Centaur 5, есть еще ракета от Blue Origin, а больше хотя бы немного готовых и схожих по параметрам носителей просто нет.
На самом деле интрига в пятницу не была такой уж большой. Понятно, что лучше оставить Blue Origin как запасной вариант и использовать Centaur 5, который очень похож конструктивно с ICPS и производится той же компанией.
Единственное, что сейчас остается под вопросом: что же будет с Exploration Upper Stage. Контракты на ее разработку все еще действуют. Скорее всего, в NASA воспользуются положениями, предусмотренными бюджетом на этот год, и попытаются доказать, что завершить ее разработку уже невозможно, а значит эти заказы придется отменить.
По материалам spaceflightnow.com
