На складах Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне до сих пор остается VIPER — самый современный луноход, созданный для поиска водяного льда на южном полюсе Луны. Однако, вместо исследования лунных кратеров, собранный и готовый к путешествию робот стоимостью четыре сотни миллионов долларов ждет своего шанса уже второй год подряд. Что пошло не так и увидит ли VIPER космос?
Цепь неудач VIPER
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) должен был стать ключом к ответу на один из главных вопросов астрономии: в каком количестве хранится водяной лед в вечно затененных кратерах. Эти запасы могли бы стать источником воды, кислорода и топлива для будущих колоний. Разработанный с бюджетом $450 млн, ровер оснащен буровой установкой и спектрометрами для анализа почвы.
Изначально запуск планировали на 2023 год, но из-за проблем в цепочке поставок и технических трудностей дату переносили дважды: сначала на 2024-й, потом на 2025-й. В июле 2023 года NASA внезапно отменила миссию, ссылаясь на риск для других коммерческих проектов в рамках программы Artemis.
Спорные решения
Сначала организация объявила о демонтаже VIPER для использования компонентов в других миссиях. Это вызвало волну возмущения ученых. «Это как разобрать Ferrari, которую никогда не испытывали на трассе», — комментировал один из экспертов.
Под давлением NASA изменилв тактику, пригласив частные компании спасти миссию. Однако на прошлой неделе отменила и этот конкурс предложений без объяснения причин.
По словам Ники Фокс из NASA, организация исследует альтернативные варианты. Эксперты предполагают несколько сценариев:
- Интеграция VIPER в будущие миссии, например, Artemis III в 2026 году.
- Передача проекта частным партнерам на условиях софинансирования.
- Использование технологий ровера в новых разработках.
Неопределенная судьба ровера
VIPER — не просто технический эксперимент. Его данные могли бы изменить правила игры в лунной экспансии: от выбора мест посадки до стратегии добычи ресурсов. Как отметил планетолог Филипп Метцгер: «Без карт залежей воды мы летим на Луну фактически с завязанными глазами».
Пока что судьба уникального ровера остается неопределенной. Но научное сообщество не теряет надежды. «VIPER сделал уже больше, чем некоторые миссии — он показал, насколько мы еще не готовы к колонизации Луны», — иронично заметил один из инженеров проекта.
Интересный факт: 98% деталей VIPER можно использовать для нужд других миссий.
Ранее мы сообщали о том, как NASA пригласила всех желающих отправить имя к спутнику Земли.
По материалам NASA
