Используя данные принадлежащего ESA спутника SMOS, ученые обнаружили удивительные изменения в окружающем Антарктиду Южном океане: его воды становятся более солеными, даже несмотря на быстрое сокращение площади морского льда. Это открытие противоречит общепринятым представлениям, поскольку таяние льда обычно приводит к снижению солености поверхностных вод океана.
Беспрецедентное таяние льдов
С 2015 года Антарктида потеряла площадь морского льда, сопоставимую по размеру с Гренландией — это одно из самых быстрых изменений окружающей среды на планете за последние десятилетия. Обычно таяние льда снижает соленость поверхностных вод, создавая условия, которые затем способствуют восстановлению льда.
Однако используя измерения солености океана, полученные в ходе миссии SMOS, группа исследователей под руководством Университета Саутгемптона в Великобритании сделала поразительное открытие. Они обнаружили, что к югу от 50° южной широты произошло внезапное повышение солености поверхностных вод. Это означает, что процессы, связанные с таянием льда и освежением поверхностных вод, являются более сложными, чем считалось ранее.
Это изменение было совершенно неожиданным. С начала 1980-х годов поверхностные воды становились все более пресными и холодными, что способствовало расширению морского льда.
Алессандро Сильвано, руководивший исследованием, результаты которого были опубликованы в журнале PNAS, сказал: «Это открытие было неожиданным, потому что таяние льда должно приводить к освежению океана, а не к его засолению.» Однако данные спутника SMOS показывают, что происходит обратное, и это вызывает серьезную обеспокоенность.
Более соленые поверхностные воды изменяют динамику океана. Обычно холодная пресная поверхностная вода находится над более теплой и соленой водой на большей глубине, поскольку плавучесть в этих широтах в значительной степени зависит от солености. Такое расслоение удерживает тепло в глубинах океана, сохраняя поверхностные воды прохладными и способствуя образованию морского льда.
«Но теперь более соленые поверхностные воды позволяют теплу из глубин подниматься быстрее. Этот восходящий поток более теплой воды тает морской лед снизу, что значительно затрудняет его повторное образование».
Последствия для Земли
Это изменение условий в океане совпало с резким сокращением площади морского льда в Антарктике и неожиданным появлением полыньи Мод-Райс — обширной области открытой воды в море Уэдделла, которая не наблюдалась с 1970-х годов.
По словам еще одного участника исследования, доктора Сильвано, возвращение полыньи Мод-Райз подчеркивает, насколько ненормальна текущая ситуация. Если тенденция к повышению солености и сокращению площади льда сохранится, это может привести к долговременным изменениям в Южном океане, что будет иметь последствия для всего остального мира. Возможно, мы ближе к переломному моменту, чем ожидалось, и потенциально вступили в новое состояние, характеризующееся постоянным сокращением морского льда, поддерживаемым недавно обнаруженной петлей обратной связи.
Утрата морского льда в Антарктике имеет далеко идущие глобальные последствия. По мере таяния льда все больше тепла, накопленного в океане, выделяется в атмосферу, что усиливает интенсивность штормов и ускоряет изменение климата.
Это, в свою очередь, способствует возникновению экстремальных тепловых волн на суше и дальнейшему таянию антарктического ледяного покрова, что приводит к повышению уровня мирового океана. Сокращение морского льда также угрожает жизненно важным местам обитания пингвинов и других видов, которые зависят от льда для выживания.
Все это говорит о том, что Антарктида больше не является стабильным, замерзшим континентом, каким ее считали раньше. Она претерпевает быстрые и неожиданные изменения, которые не могут быть предсказаны современными климатическими моделями.
Ранее мы рассказывали о том, как спутники показали увеличение площади растительности в Антарктиде.
По материалам ESA
