Анализ данных, собранных телескопом Hubble за последние 14 лет по спутнику Юпитера Европы, дал ученым Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI) возможность лучше понять особенности его разреженной атмосферы. Эти выводы ставят под сомнение предварительные данные, указывающие на то, что этот ледяной спутник периодически испускает слабые водяные струи из вероятного подземного океана.
Просмотр данных 15-летней давности
«Доказательства наличия столбов водяного пара на Европе не столь убедительны, как мы изначально считали», — отметил доктор Курт Ретерфорд из SwRI, один из авторов статьи 2014 года, в которой впервые было выдвинуто это предположение. Недавно Ретерфорд и его коллеги опубликовали новую статью, где провели повторный анализ данных.
В этой статье рассматриваются данные за последние 14 лет, полученные с помощью спектрографа камеры космического телескопа Hubble (HST/STIS), касающиеся излучения Лайман-альфа на Европе. Лайман-альфа — это излучение ультрафиолетового света с определенной длиной волны, которое излучается и рассеивается атомами водорода. В период с 2012 по 2014 год команда исследователей расширяла пределы возможностей телескопа Hubble.
«Одной из трудностей интерпретации данных было определение местоположения Европы в контексте изображения, — сказал Ретерфорд. — Принцип работы Hubble оставлял определенную неопределенность расположения объекта относительно центра изображения. Если расположение Европы было смещено даже на один-два пикселя, это могло повлиять на интерпретацию данных».
Следовательно, то, что они считали возможным доказательством существования столбов водяных паров, может оказаться просто статистическим шумом.
Снижение вероятности обнаружения
Повторный анализ, проведенный учеными, снизил их первоначальную уверенность в существовании столбов с 99,9 % до менее 90 %. Этого просто недостаточно, чтобы подтвердить правильность утверждений, которые они выдвигали изначально.
Ретерфорд отметил, что нынешние данные не исключают возможности существования столбов водяных паров, описанных в статье 2014 года, но уже не предоставляют конкретных доказательств их существования.
«Описание этих явлений просто не выдерживает критики, — сказал Ретерфорд. — Новые данные заставили нас пересмотреть обоснованность выводов предыдущей статьи о столбах водяного пара. Недавний анализ также дает более точную информацию о содержании нейтральных атомов водорода в атмосфере Европы, которая вырывается из ее поверхности, состоящей из водяного льда».
Надежда остается
Ученые из SwRI по-прежнему надеются обнаружить столбы водяного пара, вырывающиеся из Европы. Подобное явление было подтверждено на спутнике Сатурна Энцеладе, а на соседней с Европой Ио, еще одном спутнике Юпитера, наблюдаются столбы диоксида серы, расходящиеся в космос.
Исследователи особенно заинтересованы в Европе, поскольку считается, что ее ледяная поверхность скрывает огромный океан соленой воды. Трещины в ледяной оболочке Европы могут быть потенциальными путями, по которым жидкая вода поднимается на поверхность и вырывается в космос. Это остается вполне вероятной возможностью, которую миссия NASA Europa Clipper будет исследовать после прибытия в систему Юпитера в 2030 году.
По материалам phys.org
