Космический телескоп PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars — «Планетные транзиты и осцилляции звезд») Европейского космического агентства успешно прошел серию испытаний в условиях, имитирующих открытый космос, и подтвердил готовность к запуску. Старт запланирован на январь 2027 года на борту ракеты Ariane 6.
Испытания в «искусственном космосе»
Испытания проходили в Большом космическом симуляторе (LSS) — специальной камере в Центре испытаний ESA. В начале марта люки герметично закрыли, мощные насосы откачали воздух до вакуума, в миллиард раз более разреженного, чем земная атмосфера, а жидкий азот охладил стенки камеры до температур открытого космоса.
Отдельные нагревательные элементы внутри моделировали воздействие излучения нашей звезды на солнечные панели и щиток аппарата. Во время «горячей фазы» все системы работали на полную мощность, а сторона с панелями нагревалась до 150 °C. В то же время 26 камер, защищенных от Солнца, поддерживались в диапазоне от –70 до –90 °C.
В «холодной фазе» температуру понижали по всему корпусу, и бортовые нагреватели должны были предотвратить переохлаждение оптики. Это позволило проверить телескоп в двух экстремальных режимах.
Сверхвысокая точность камер
Главная задача PLATO — обнаруживать землеподобные экзопланеты вокруг звезд, похожих на Солнце, фиксируя едва заметное кратковременное потемнение звезды в тот момент, когда планета проходит перед ней.
«Чтобы обнаруживать и описывать такие планеты, нам необходимо регистрировать изменения яркости звезды менее чем на 80 частей на миллион», — объясняет Ана Эрас, научный руководитель миссии PLATO в Европейском космическом агентстве.
По ее словам, именно поэтому крайне важно контролировать реакцию камер с чрезвычайно высокой точностью. Четкость снимков при этом зависит от температуры оптических трубок — ее настраивают путем точной регулировки.
Анализ данных, собранных во время нахождения аппарата в симуляторе, продлится еще несколько месяцев. Результаты позволят уточнить тепловые модели и более точно предсказать поведение камер уже в реальном полете. Запуск ожидается в начале 2027 года.
Источник: esa.int
