30 января компания Blue Origin объявила, что приостанавливает полеты своего аппарата New Shepard. Пауза продлится как минимум на два года. Она необходима, чтобы сосредоточиться на лунных проектах компании.
Что такое New Shepard
New Shepard представляет собой суборбитальную систему, предназначенную для космического туризма. Она состоит из многоразового ускорителя и герметичной капсулы, в которой могут находиться до шести пассажиров или различная полезная нагрузка.
После отделения от ускорителя капсула продолжает полет по суборбитальной траектории и поднимается на несколько километров выше линии Кармана, принятой в качестве границы космического пространства. Находящиеся внутри нее люди в течение 3–4 минут находятся в состоянии невесомости. Далее капсула совершает спуск на парашютах, в то время как ускоритель садится на своих двигателях. Весь полет длится около 10 минут.
Первый беспилотный полет New Shepard состоялся в 2015 году, первый полет с пассажирами — в 2021 году. В общей сложности корабль летал 38 раз. 21 миссия была беспилотной (одна из них завершилась аварией), 17 – с пассажирами. На борту New Shepard линию Кармана пересекли 92 человек (6 из них сделали это дважды). Среди клиентов компании были знаменитые актеры и певцы вроде Кэтти Перри и Уильяма Шэтнера, предприниматели, а также люди, внесшие значительный вклад в становление авиации и космонавтики.
Приостановка полетов New Shepard
Сообщение о приостановке полетов New Shepard было сделано всего через восемь дней после 38 полета аппарата. В нем участвовали пять платных клиентов и один сотрудник компании, заменивший шестого клиента, который заболел перед запуском. Полет прошел по типичному для New Shepard сценарию. Во время трансляция в Blue Origin не дали никаких намеков о своих планах. Более того, еще не так давно компания наоборот сообщала о намерении нарастить число полетов и о том, что у нее имеется многолетний портфель заказов на New Shepard.
Согласно заявлению Blue Origin, приостановка полетов New Shepard связана со стремлением направить все ресурсы на реализацию лунных проектов. Одним из основных из них является аппарат Blue Moon. Он разрабатывается в двух конфигурациях — Mark 1 и Mark 2. Mark 1 предназначен для перевозки грузов. Mark 2 будет задействован в пилотируемых миссиях по программе Artemis и будет доставлять астронавтов на лунную поверхность.
22 января первый летный экземпляр Mark 1 покинул сборочный завод во Флориде и был отправлен в Хьюстон для проведения термовакуумных испытаний в Космическом центре имени Джонсона. В Blue Origin пока что не назвали дату запуска аппарата. Известно лишь, что он не будет участвовать в следующем запуске ракеты New Glenn, запланированном на конец февраля.
Решение о приостановке полетов New Shepard вероятно связано с недавним призывом NASA к SpaceX и Blue Origin ускорить разработку своих лунных посадочных модулей с целью обеспечить запуск миссии Artemis III не позднее 2028 года. Администратор NASA Джаред Айзекман заявил 30 января, что агентство готово поддержать эти усилия. «Мы готовы пересмотреть многие из наших требований, чтобы достичь цели в срок», — сказал он. «Мы готовы предоставить все имеющиеся у нас ресурсы и экспертные знания, чтобы обеспечить успех этих миссий».
По материалам Spacenews
