Австралийские исследователи из RMIT University доказали, что полезные для человека бактерии могут пережить настоящие космические испытания: запуск ракеты, несколькоминутную микрогравитацию и жесткое торможение при возвращении. В рамках суборбитального полета на двухступенчатой ракете SubOrbital Express 3 — M15 споры Bacillus subtilis подверглись ускорению до ≈13g, выдержали ~6 мин микрогравитации на высоте около 257 км и пиковые перегрузки во время стадии возвращения. После возвращения их жизнеспособность и морфология не отличались от контрольной группы, что свидетельствует о высоком запасе прочности микробов в реальных условиях полета.
Команда подчеркивает: для длительных миссий — от Луны до Марса — стабильная микробиологическая поддержка организма экипажа является критически важной. Результат дает основания рассчитывать, что ключевые пробиотические организмы выдержат самые экстремальные этапы путешествия — от старта до посадки. Исследование выполнено в сотрудничестве с ResearchSat и Numedico, а подробные параметры полета (в т. ч. угловая скорость ~220°/с во время входа) и подсчет колониеобразующих единиц (≈9,7×10⁷ против 9,2×10⁷ в контроле) приведены в публікации.
Как это работает? Секрет прост: в полет отправляют не нежные живые бактерии, а их споры — это естественный режим спячки. Спора высушена, почти ничего не потребляет, а внутри ДНК плотно упакована защитными белками, сверху — прочная многослойная оболочка. Поэтому ей почти безразличны вибрации, резкие перегрузки и несколько минут невесомости во время запуска и возвращения. В лаборатории споры помещают в маленькие капсулы с инертным носителем и фиксируют в контейнере, который частично гасит удары и перепады температур. После полета все просто: добавляют питательную среду и тепло — спора снова набирает воду, просыпается и начинает расти, как будто ничего и не было. То есть хитрость не в героической выносливости обычных клеток, а в правильной форме — спорах, которые природа создала специально, чтобы переживать экстремальные условия.
Почему это важно? Здоровье экипажа — фундамент дальней астронавтики. Если пробиотические споры надежно выдерживают старт / возвращение, это открывает путь к более простым и надежным системам жизнеобеспечения: от стабильных пробиотиков в питании до биореакторов замкнутого цикла. Для астробиологии результат задает важную базовую линию: если земные споры такие выносливые, миссии по поиску жизни должны учитывать и их возможную переносимость, и риски привнесенного загрязнения. В то же время сведения о пределах выживания микроорганизмов помогут точнее калибровать инструменты для обнаружения следов жизни в жестких средах — от марсианской поверхности до подледных океанов спутников.
Хотите понять, почему выживание земных спор в полете усиливает надежды найти микробную жизнь на Красной планете? Какие укрытия Марса — высохшие дельты, соляные породы, подповерхностный лед — лучше всего сохраняют биоследы и чем их ищут роверы и орбитальные спектрометры? О главных аргументах, методах поиска и ближайших миссиях читайте в материале «Почему мы ищем жизнь на Марсе?».
По материалам nature
