Калифорнийский стартап Rocket Lab готовится бросить вызов SpaceX с новой многоразовой ракетой Neutron. Но на пути к цели компания столкнулась с неожиданным препятствием. Перед ключевым дебютом, который запланирован на сентябрь, компания решает логистическую головоломку: как доставить огромные компоненты Neutron на космодром на острове Уоллопс (Вирджиния), окруженном опасными мелководьями.
Космодром Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) на южной оконечности острова Уоллопс — стратегически важная альтернатива перегруженному мысу Канаверал во Флориде. Им управляют Вирджинская коммерческая космическая администрация и NASA. Rocket Lab уже успешно использует здесь площадку Launch Complex-2 для меньшей ракеты Electron. В 2023 году стартовало строительство специально для Neutron — Launch Complex 3. Однако островная инфраструктура имеет критический недостаток — отсутствие глубоководного пути.
Логистическая задача на 5 млн долларов
Чтобы транспортировать массивные секции Neutron баржами, Rocket Lab необходимо углубить канал Sloop Gut. Компания уже вложила миллионы в LC-3 и готова потратить еще около 5 млн долл. на удаление осадка и прокопку 1615 м канала. Цель — достичь глубины минимум 2 метра для прохода барж. Хотя местная Комиссия по морским ресурсам Вирджинии одобрила план в мае, решающее разрешение от Инженерного корпуса армии США до сих пор ожидается. А времени на подготовку к сентябрьскому запуску остается мало.
Запасной путь
Пока идет бюрократическая процедура, Rocket Lab рассматривает чрезвычайный план «Б». Компания обратилась к федеральным регуляторам за разрешением на использование старинной техники плавания — кеджинга (kedging). Этот метод предполагает перетаскивание судна через мель с помощью серии закрепленных якорей, постепенно перемещая его вперед. Это трудоемкий, но потенциально жизнеспособный способ справиться с мелководьем в случае провала главного плана. В качестве альтернативы рассматриваются использование специальных рамп и кранов или лодочной рампы.
Ракета-носитель Neutron
Neutron — это амбициозный ответ Rocket Lab на доминирование SpaceX. Эта средняя ракета-носитель рассчитана на вывод до 13 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Она должна стать ключевым игроком на рынке запусков спутников, предлагая альтернативу ракете Falcon 9. Своевременный дебют Neutron критически важен для конкурентоспособности Rocket Lab.
Ранее мы рассказывали историю компании Rocket Lab.
По материалам techcrunch.com
