Конец 2022 года стал триумфальным для NASA: миссия DART (Double Asteroid Redirection Test) успешно столкнулась со спутником астероида Дидим — Диморф — на бешеной скорости 22,5 тыс. км/ч. Цель — сместить орбиту небесного тела — была достигнута. Это был первый в мире тест технологии планетарной защиты, который должен был доказать: человечество способно отклонить астероид, угрожающе приблизившийся к Земле.
Непредсказуемый бильярд в космосе
Однако через три года астрономы из Университета Мэриленда (США) раскрыли удивительный и тревожный нюанс. Анализируя данные и снимки итальянского спутника LICIACube, фиксировавшего столкновение, они обнаружили: удар DART не только сместил Диморф, но и выбросил в пространство огромное количество валунов. Их количество превысило сотню, а размеры достигали нескольких метров. Самое удивительное — эти обломки получили колоссальную кинетическую энергию, которая в три раза превышала энергию самого столкновения. Результаты исследования опубликованы в журнале Planetary Science Journal.
«Мы изменили орбиту. Наше исследование показывает, что хотя прямой удар космического аппарата DART и вызвал это изменение, выброшенные валуны получили дополнительный импульс, который оказался почти таким же сильным», — объясняет Тони Фарнхем, руководитель исследования.
Это означает, что при планировании будущих миссий «спасательного тарана» необходимо учитывать эффект «отдачи» от выброшенных обломков, подобно игре в космический бильярд.
Еще одну загадку подбросило расположение валунов: они не разлетелись хаотично, а образовали две четкие группы. Ученые предполагают, что солнечные панели DART попали в два больших валуна непосредственно перед основным ударом аппарата.
Будущее планетарной защиты
Эти тонкости становятся критически важными, если настоящий астероид будет лететь на Землю. Можно нечаянно даже усугубить ситуацию. «Промахнуться легко, не учтя всех переменных», — отмечает профессор Джессика Саншайн, соавтор исследования.
К счастью, уже в следующем году европейская миссия Hera прибудет в систему Дидим-Диморф. Она подробно изучит последствия исторического столкновения DART, предоставляя бесценные данные для совершенствования стратегий защиты нашей планеты. Это исследование напоминает: защита от астероидов — это сложная космическая игра, где нужно учитывать даже каждый камень.
Ранее мы сообщали о том, как возраст астероидов Дидим и Диморф оказался неожиданностью для ученых.
По материалам phys.org
