В прошлом наблюдались кометы, настолько большие и яркие, что они были видны даже днем. Последней из них была комета Икея-Секи, открытая ровно 60 лет назад. Большинство из них, как считается, является частью одного исполинского тела, которое 900 лет назад разрушилось после встречи с Солнцем.
Можно ли увидеть комету днем?
Кометы, приближающиеся к Солнцу, непременно становятся героями сенсационных репортажей. Это происходит даже тогда, когда они остаются недостаточно яркими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. А если комета видна настолько хорошо, что можно различить и кому, и хвост без бинокля, — она сразу претендует на звание одной из самых выдающихся за последние десятилетия.
При этом следует упомянуть, что по меркам исторических наблюдений такие объекты не столь выдающиеся. Ведь астрономам попадались «хвостатые гости», которые по своей яркости догоняли, а то и превышали Луну.
60 лет назад, 18 сентября 1965 года, два японских астронома — Каору Икея и Цутому Секи — открыли комету C/1965 S1, которая стала самой яркой за последнее столетие. А все потому, что комета, названная в их честь, подошла к Солнцу на расстояние в 450 тыс. км. Это примерно равно расстоянию от Земли до Луны.
Благодаря этому яркость кометы Икея-Секи достигла как минимум -10 звездной величины. Правда, сразу после прохождения перигелия эта небесная гостья стала быстро тускнеть. Очевидно, что ее ядро по крайней мере частично разрушилось.
Однако все это лишь часть грандиозной истории, связанной с кометой Икея-Секи. Ведь она принадлежит к семейству комет Крейца, в которое входят и другие Большие кометы и связана одна интересная, почти детективная история.
Большие кометы
Все началось в 14 ноября 1680 года, когда немецкий астроном Готфрид Кирх открыл комету, впоследствии не только ставшую видимым невооруженным глазом, но и ставшей одной из самых ярких комет XVII. Именно в этот период астрономы, в том числе и Эдмунд Галлей, активно обсуждали возможность повторного возвращения этих объектов к Солнцу.
Многие предположили, что это было возвращение второго небесного тела, которое наблюдалось в 1106 году. Комета пережила прохождение перигелия 18 декабря того же года и продолжала наблюдаться до 19 марта 1681 года. Теперь мы знаем, что период ее обращения составляет 10 тыс. лет и в самой отдаленной точке орбиты она удаляется от Солнца на 889 а.е.
Теперь связь комет 1680 и 1106 годов считается сомнительной, однако первое из этих небесных тел так запомнилось астрономам, что когда в 1843 году появилась новая Большая комета, все обсуждали возможность того, что это было возвращение гости 1680 года, хотя уже тогда не знали, что это невозможно.
Действительно, комета 1843 года двигалась по очень похожей траектории: она также приблизилась к Солнцу на чрезвычайно малое расстояние и благодаря этому засияла с большой яркостью. После прохождения перигелия 27 февраля ее можно было наблюдать даже днем, а хвост кометы простирался на 2–3°, то есть в 4–6 раз превышал видимый диаметр Луны.
Относительно периода обращения кометы высказывались разные мнения, однако достаточно быстро стало ясно, что он составляет несколько веков. Сколько споры продолжаются до сих пор, чаще всего называются цифры от 600 до 800 лет.
В 1880 и 1882 годах появились еще две большие кометы, которые тоже двигались по очень похожей орбите, имели чрезвычайно близкие к поверхности Солнца перигелии и наблюдались даже днем. Вторая из них вообще является самой яркой за два последних столетия. Кроме того, о ней известно, что она распалась по крайней мере на два фрагмента, хотя, возможно, их было больше. На этот раз точность наблюдений и расчеты были более точными, благодаря чему стало известно, что их период вращения составляет около 700–800 лет, поэтому, вполне возможно, в последний раз перед этим они посещали центральные области Солнечной системы именно в 1106 году.
В 1888 году Генрих Крейц опубликовал работу, где впервые предположил, что большие кометы 1843, 1880 и 1882 годов могут быть семьей, то есть частью какого-то большого небесного тела, разрушившегося в прошлом. Правда, до 1945 года новых комет со схожими орбитами не наблюдалось, поэтому его предположение долго никого не интересовало.
Интерес к большим кометам, которые в перигелии почти касаются поверхности Солнца, возродился в 1960-х после того, как в течение 20 лет наблюдались три подобных объекта. Кроме кометы Икея-Секи, это были кометы дю Туа 1945 года и комета Перейры 1963 года. С тех пор астрономы внимательнее следят за приближающимися к Солнцу кометами и открыли среди них большое количество менее ярких членов семейства Крейца.
К нему относятся, например, комета Лавджоя 2011 года или прошлогодняя C/2024 S1 (ATLAS), которая распалась, не добравшись до перигелия. Количество же меньших объектов, диаметр которых составляет около 100 м, измеряется десятками.
Эволюция объектов
Благодаря тому, что все кометы семейства Крейца имеют наклон орбиты около 144° и долготу перигелия в 280–282°, но значительно отличаются между остальными орбитальными параметрами, удалось создать теорию, описывающую, откуда взялись эти объекты.
Когда-то давно в поясе Койпера в окрестностях Солнечной системы существовало достаточно большое тело, диаметр которого достигал 100 км. По меркам комет оно было чрезвычайно большим, потому что, например, комета Хейла Боппа, которая по размерам ядра считается рекордсменкой, имеет диаметр всего 40 км.
Из-за каких-то событий оно изменило свою орбиту и направилось в центр Солнечной системы. Возможно, этот процесс занял несколько этапов, но в любом случае где-то между III и V веками до н. э. это тело подошло к Солнцу на расстояние, которое в будущем будет характерно для всех комет Крейца, и распалось на две части.
Наиболее вероятным кандидатом на это событие является комета, наблюдавшаяся в 371 году до н. э. Источники, дошедшие до нас с тех пор, сообщают, что она была не только очень яркой, но и наблюдалась много месяцев, как и должно быть в случае столь большого тела. Один из наблюдателей даже описывает ее распад на две части, однако его показания вызывают сомнения.
Фрагменты, судя по неодинаковому количеству комет, которые они породили, были разного размера. Похоже, что больший из них и был кометой, которая наблюдалась в 1106 году. Меньший, исходя из образовавшихся из него орбит комет, должен был приближаться к Солнцу за 50 лет до того, но соотнести его с какой-то известной кометой не удалось.
Во всяком случае, во время прошлых прохождений оба фрагмента разрушились, в результате чего образовалось большое количество обломков, каждый из которых получил свою орбиту, но при этом имел все тот же близкий к Солнцу перигелий.
Считается, что кометы 1668, 1695, 1843, 1880 и 1963 годов образовались именно из первого фрагмента, а кометы 1689, 1702, 1882, 1945 и 1965 годов – из второго. Однако остается еще немало объектов, которые нельзя с уверенностью отнести ни к одной из подгрупп. И это вызывает подозрение, что они могли отделиться от родительского тела еще до распада.
И это порождает гораздо более широкий вопрос о том, сколько же оборотов вокруг Солнца успело совершить это тело в процессе своего распада. То же касается двух его самых больших фрагментов. Ведь это должны быть действительно заметные события, которые люди должны наблюдать в раннем средневековье или античные времена.
Не менее интересен вопрос о том, увидим ли мы еще яркие кометы из семейства Крейца. Точно на него ответить невозможно из-за отсутствия точных сведений о предыдущих прохождениях, но судя по тому, что количество открытий меньших членов этой семьи не снижается, появление новой Большой кометы можно ожидать даже в следующем году.
