Ученые из Бернского университета в Швейцарии предложили новую теорию: Солнце могло повлиять на формирование скал и трещин на поверхности Меркурия — ближайшей к нему планеты. Исследователи предполагают, что важную роль в этом процессе играли приливные силы от Солнца — подобные тем, которые вызывают приливы и отливы на Земле, хотя и значительно слабее.
Это открытие ставит под сомнение давнюю гипотезу о том, что неровности поверхности Меркурия возникли исключительно в результате охлаждения и сжатия его коры.
Толчком к новому предположению стало необычное поведение Меркурия на орбите. Планета движется по очень вытянутой траектории и вращается вокруг своей оси в уникальном режиме: три оборота вокруг оси на каждые два оборота вокруг Солнца. Такой резонанс вызывает постоянные «растяжения и сжатия» поверхности, которые могут оставлять заметные следы в виде трещин, бугров и скал.
Чтобы проверить эту гипотезу, команда ученых, в частности доктор Лилиан Буркхард и профессор Николас Томас, создала компьютерную модель того, как приливные силы влияли на Меркурий на протяжении миллиардов лет. Результаты показали, что хотя сами приливные силы не вызывают разломов, они могут определять их направление и расположение.
Это открытие имеет большое значение для дальнейших исследований Меркурия. Уже в конце 2026 года к планете прибудет космический аппарат BepiColombo, созданный Европейским космическим агентством (ESA) совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). К этой миссии присоединился и Бернский университет, который разработал один из ключевых научных инструментов — лазерный альтиметр BELA. Это устройство создаст сверхточную 3D-карту поверхности Меркурия с точностью до 10 см.
По словам профессора Томаса, такие высокоточные данные помогут лучше понять, как менялась поверхность Меркурия в течение геологического времени.
«Наши открытия могут изменить представление о том, как развиваются планеты», — убеждена Лилиан Буркхард.
Выводы исследования имеют значение не только для изучения Меркурия, но и могут быть показательными и в отношении других планет в Солнечной системе, в том числе и нашей Земли.
