Лунные пробы, собранные миссией Apollo 17, раскрыли новые сведения о Light Mantle (Светлой мантии) — характерной яркой полосе, пересекающей поверхность Луны. Это остатки древнего оползня, который может быть связан с кратером Тихо.
Последние люди на Луне
Запущенная в декабре 1972 года миссия Apollo 17, стала последним полетом в рамках программы Apollo. В ее рамках NASA впервые отправила на Луну ученого (им стал геолог Харрисон Шмитт), что во многом предопределило ее рекордный «улов» в виде 110 кг образцов лунного грунта, которые затем были доставлены на Землю.
Light Mantle являлась одной из ключевых целей миссии. Это пятикилометровое отложение, расположенное у подножия двухкилометровой горы Южный массив, с момента своего открытия привлекало внимание ученых. Считается, что это остатки древнего оползня. Однако как именно он образовался и что позволило ему простираться на несколько километров, было неизвестно.
Астронавты изучили Light Mantle, взяв ряд кернов. Часть из них была помещена на долгосрочное хранение в запечатанном виде в специальное азотное хранилище. Это было сделано с расчетом на то, что в будущем их можно было бы изучить с помощью более совершенных технологий и новых научных подходов, которых не существовало в те времена.
Анатомия лунного оползня
Это оказалось верным решением. За последующие полвека технология сканирования сделала огромный шаг вперед, сделав возможным исследование образцов в мельчайших деталях. Команда исследователей воспользовалась этим обстоятельством. Вначале ученые смоделировали, как могут происходить оползни на Луне, используя породы схожего состава. После этого они вскрыли один из запечатанных кернов, проанализировали его содержимое и затем сравнили с результатами компьютерного моделирования.
По словам исследователей, анализ показал, что более мелкий материал, покрывающий обломки в керне, происходит из них, а не из окружающих пород. Это позволяет предположить, что обломки разбились и помогли оползню «течь» словно жидкость.
Хотя до сих пор неясно, что именно вызвало оползень, одной из наиболее вероятных причин является то, что он был вызван падением астероида, которое сформировало кратер Тихо. Во время удара бесчисленное количество камней было выброшено наружу, а затем вновь упало на Луну, сформировав небольшие вторичные кратеры. Они расходятся от Тихо светлыми лучами. Некоторые из них тянутся в направлении Южного массива.
Учеными было высказано предположение, что часть материала, выброшенного при образовании Тихо, могла ударить по Южному массиву. Это могло вызвать оползень, который в конечном итоге и сформировал Light Mantle.
По материалам Phys.org
