Несколько миллионов лет назад две звезды, являющиеся частью созвездия Большого Пса, сблизились на минимальное расстояние. Они не столкнулись, но взаимодействие было настолько интенсивным, что его следы мы можем видеть до сих пор.
След от столкновения звезд
Почти 4,5 млн лет назад две большие горячие звезды пролетели совсем рядом с Солнцем. После себя они оставили след в облаках газа и пыли за пределами нашей Солнечной системы — как шлейф духов, который еще мгновение висит в воздухе после того, как кто-то покинул комнату.
Это один из выводов нового исследования, проведенного Майклом Шуллом, астрофизиком из Университета Колорадо в Боулдере, и опубликованного 24 ноября в журнале The Astrophysical Journal. Исследование проливает новый свет на детали соседства Земли в космосе.
Ионизация местных облаков газа и пыли
Солнечная система окружена тем, что ученые называют «местными межзвездными облаками». Эти редкие скопления газа и пыли состоят в основном из атомов водорода и гелия и простираются примерно на 30 световых лет, или примерно 175 трлн миль, от конца до конца. За ними находится наше Солнце, существующее в области Галактики, известной как «местный горячий пузырь», где газ и пыль относительно редки.
Шулл отметил, что понимание этих особенностей важно, поскольку они могли повлиять на эволюцию жизни на Земле в течение миллионов лет. В новом исследовании он и его коллеги использовали серию уравнений или моделей, чтобы каталогизировать силы, которые со временем сформировали наш уголок галактики.
Группа исследовала две звезды: Эпсилон и Бета Большого Пса. Сегодня эти звезды находятся в передней и задней частях созвездия Большого Пса. По расчетам команды, они, вероятно, пролетели мимо нашего Солнца около 4,4 млн лет назад на расстоянии от 30 до 35 световых лет, что в космических масштабах довольно немного.
В процессе этого звезды, которые намного горячее Солнца, испускали мощное ультрафиолетовое излучение. Оно ионизировало окружающие облака — выбивало электроны из атомов водорода и гелия, оставляя их с положительным зарядом. Этот след ученые могут наблюдать и сегодня.
«4,4 млн лет назад эти две звезды были в четыре-шесть раз ярче Сириуса сегодня и самыми яркими на небе», — сказал Шулл.
Моделирование прошлого окружения Солнца
Когда несколько десятилетий назад ученые впервые начали изучать область космоса за пределами Солнечной системы, в том числе с помощью космического телескопа Hubble, они обнаружили нечто удивительное: около 20 % атомов водорода и 40 % атомов гелия в местных облаках были ионизированы — в частности, количество ионизированного гелия казалось очень высоким.
В текущем исследовании Шулл и его коллеги задались целью составить перечень небесных явлений, которые могли способствовать этой ионизации.
Команда вернулась в прошлое, чтобы смоделировать, как выглядело окружение Земли миллионы лет назад — сложная задача, отчасти из-за того, что Солнце мчится сквозь местный газ в Галактике со скоростью 58 000 миль в час.
Группа сообщает, что, по крайней мере, шесть источников могли способствовать ионизации облаков вокруг Солнечной системы. Среди них три небольшие белые карликовые звезды. Горячий пузырь также мог сыграть определенную роль.
Шулл объяснил, что эта полость в космосе, вероятно, была создана 10–20 звездами, которые превратились в сверхновые — это немного похоже на выдувание пузырьков в стакане молока. Эти взрывы нагрели газ внутри горячего пузыря. Эти горячие газы и сегодня продолжают излучать ультрафиолетовое и рентгеновское излучение, нагревающее облака вокруг Солнечной системы.
Дальнейшая судьба двух светил — Эпсилона и Беты Большого Пса
Эпсилон и Бета Большого Пса, вероятно, внесли такой же вклад в ионизацию местных облаков Солнца, как и горячий газ в местном пузыре.
Эти звезды, находящиеся на расстоянии более 400 световых лет от Земли, являются светилами класса B, которые обычно живут быстро и интенсивно. Эпсилон и Бета Большого Пса будут гореть всего 20 млн лет. Они примерно в 13 раз массивнее Солнца и горят при температуре около 38 000 и 45 000 °F, что делает наше Солнце с его примерно 10 000 °F почти «холодным» по сравнению с ними.
Шулл отметил, что ионизация местных облаков, вероятно, исчезнет в течение миллионов лет, поскольку эти положительно заряженные атомы захватывают блуждающие электроны в космосе.
У эпсилона и Бета Большого Пса сами по себе нет много времени. Шулл считает, что эти звезды, вероятно, потратят последние запасы топлива и превратятся в сверхновые в течение ближайших нескольких миллионов лет.
По материалам phys.org
