Команда астрономов из Университета штата Пенсильвания объявила об открытии экзопланеты, чья орбита проходит в зоне обитаемости близкой к Солнцу звезды. Она может являться наилучшим кандидатом для поисков внеземной жизни.
Открытая экзопланета получила обозначение GJ 251c. Она была найдена в ходе результатом анализа данных, собранных за более чем 20 лет с использованием различных телескопов по всему миру. Ключевую роль сыграл сверхточный спектрограф Habitable-Zone Planet Finder. Ему удалось зафиксировать изменения в радиальной скорости звезды Gliese 251, свидетельствующие о наличии у нее невидимого компаньона.
Gliese 251 представляет собой красный карлик, расположенный на расстоянии всего 18 световых лет от Земли. В 2020 году ученые уже нашли экзопланету в этой системе. Однако ее орбита проходит слишком близко к звезде, чтобы на ее поверхности могла существовать вода.
GJ 251c обладает куда более благоприятными условиями для поддержания жизни. Она представляет собой суперземлю с каменной поверхностью, чья масса в четыре раза превышает массу Земли. Ее период обращения составляет 54 дня, а орбита проходит на расстоянии 0,196 а. е. (29,3 млн км) от родительской звезды.
По оценкам астрономов, орбита GJ 251c расположена посреди зоны обитаемости Gliese 251. Это значит, что ее поверхность получает ровно столько тепла, чтобы там могла существовать вода в жидком виде. Дополнительным важным фактором является то, что Gliese 251 горячее большинства важных карликов. Поэтому ее зона обитаемости расположена на большем расстоянии, чем в большинстве систем красных карликов. Это дает надежду на то, что ее мощные звездные ветра не сдули атмосферу GJ 251c, подобно тому, как это произошло с экзопланетами в зоне обитаемости звезды TRAPPIST-1. Кроме того, суперземля может не находиться в приливном захвате, что тоже является важным фактором для ее жизнепригодности.
На данный момент астрономам неизвестно, обладает ли GJ 251c атмосферой — существующие инструменты не обладают достаточной мощностью, чтобы ответить на этот вопрос. Однако всего через пару лет ситуация изменится. В силу близости к Земле, GJ 251c станет идеальным кандидатом для обсерваторий нового поколения, вроде строящего в Чили Чрезвычайно большого телескопа. Он сможет получить ее прямые изображения и провести анализ атмосферы с целью поиска биосигнатур. Их обнаружение стало бы важнейшим аргументом в пользу того, что мы не одиноки во Вселенной.
По материалам Psu.edu
