Материал вокруг Хирона, небольшого ледяного мира в дальних уголках Солнечной системы, может формироваться в отдельную систему колец. Это редкое явление происходит в режиме реального времени, давая астрономам уникальную возможность наблюдать за эволюцией небесных тел.
Команда ученых из Бразилии наблюдала первые признаки формирования трех колец вокруг Хирона, которые превращаются из облака обломков в полноценную систему, вращающуюся вокруг этого необычного объекта. Недавние открытия были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters и, возможно, это первый случай, когда астрономы смогли заглянуть в процесс формирования колец вокруг объекта.
Кольца в Солнечной системе
Хотя Сатурн может похвастаться самой сложной системой колец в Солнечной системе, Юпитер, Нептун и Уран также имеют свои кольца. Помимо гигантских планет, кентавр Харикло и карликовые планеты Хаумеа и Квавар — единственные известные малые миры в Солнечной системе, которые также имеют кольца. Эти кольца обычно образуются из обломков, которые втягиваются в гравитационное поле планеты.
Открытый в 1977 году, Хирон был первым объектом, обнаруженным между Сатурном и Ураном, который не был ни планетой, ни спутником. Вместо этого его открытие привело к созданию новой категории небесных объектов, известных как кентавры. На протяжении многих лет самой интересной загадкой о Хироне было то, имеет ли этот скалистый мир систему колец.
Когда астрономы наблюдали за Хироном во время его пролета перед удаленной звездой, свет звезды не просто померк один раз, а несколько раз. Эта необычная закономерность заставляет астрономов предположить, что Хирон может иметь систему колец или, возможно, кометный хвост, или временное облако обломков, окружающее его.
Сколько колец у Хирона?
Используя обсерваторию Пико-дос-Диас в Бразилии, команда астрономов, проводившая новое исследование, наблюдала за Хироном в сентябре 2023 года, когда он пересекал траекторию удаленной звезды. Команда увидела повторяющиеся спады света звезды и сравнила последние данные с наблюдениями за кентавром в 2011, 2018 и 2022 годах. Данные показали, что Хирон окружен тремя четко выраженными кольцами, расположенными на расстоянии около 273 км, 325 км и 438 км от кентавра, а также четвертым, на расстоянии около 1400 км.
Сравнивая последние наблюдения с предыдущими данными, команда обнаружила, что система колец претерпела значительные изменения и, возможно, эволюционирует в реальном времени. Намеки на существование трех основных колец появлялись и раньше, тогда как четвертое кольцо является относительно новым и требует дальнейших наблюдений для подтверждения его статуса. Четвертое кольцо существует за пределами границы Роша, установленного расстояния, в пределах которого меньший небесный объект распадается и образует систему колец вокруг большего объекта. За пределами границы Роша материал сливается, образуя спутник.
Команда, проводившая исследование, надеется получить больше наблюдений за Хироном, когда он проходит перед удаленными звездами, чтобы помочь определить природу окружающего его материала. Если Хирон действительно формирует систему колец на наших глазах, этот маленький мир предоставит ученым редкую возможность понять, как со временем сформировались мощные кольца Сатурна и других планет.
Ранее мы объясняли, почему у планет образуются кольца.
По материалам space.com
