Поиск жизни на Марсе — это главная цель почти каждой миссии, которую человечество отправляет на соседнюю планету. Но у ученых есть парадоксальный страх: что, если мы сами помешаем собственному открытию? Дело в том, что даже самые стерильные космические аппараты могут случайно взять с собой «автостопом» земные микроорганизмы. Это явление называют «прямым загрязнением».
Если наши бактерии выживут на Марсе, это создаст две огромные проблемы. Во-первых, приборы могут перепутать их с настоящими марсианскими существами, подарив нам «ложное открытие». Во-вторых, земные микробы могут физически загрязнить или даже уничтожить те марсианские организмы, которые мы так стремимся найти. Поэтому NASA тщательно стерилизует свои роверы, но достаточно ли этих мер?
Модель MMS
Ответ на этот вопрос решила дать команда исследователей из Йоркского университета в Канаде. Они создали уникальную компьютерную модель под названием «Модель выживания микроорганизмов на Марсе» (MMS). Их исследование, опубликованное в журнале The Planetary Science Journal, буквально просчитывает, сколько времени понадобится, чтобы уничтожить микробы на космических кораблях.
Ученые проанализировали два этапа путешествия:
1. Полет сквозь космос. Здесь на аппарат воздействуют жесткое ультрафиолетовое излучение (UVC), солнечный ветер, вакуум и экстремальные температуры.
2. Жизнь на поверхности:. После посадки добавляется марсианская среда с ее разреженной атмосферой, отсутствием магнитного поля (а значит, и защиты от радиации), токсичной почвой (реголитом) и обезвоживанием.
Для точности расчетов они взяли данные из 14 различных мест посадки, куда ранее прибывали аппараты типа Viking, Curiosity или Perseverance.
Где спрячутся бактерии и когда они погибнут?
Результаты моделирования дают достаточно оптимистичный ответ для планетарной защиты, но с важными нюансами.
Внешняя стерилизация. Все, что находится снаружи аппарата и подвергается прямому солнечному свету, погибнет очень быстро. Модель MMS показывает, что для полной стерилизации открытых поверхностей понадобится всего один марсианский сол — это 24 часа 39 минут. Да, солнечная радиация чрезвычайно смертоносна.
Стерилизация всего аппарата. Если же смотреть на корпус в целом, то процесс займет больше времени — примерно один марсианский год (687 земных дней). Здесь в игру вступают перепады температуры и давления.
Внутренний «сейф». Самая интересная ситуация внутри аппарата. Те компоненты, которые нагреваются во время работы, освободятся от бактерий примерно за 100 солей. Но для холодных внутренних частей, которые не прогреваются, время может растянуться до невероятных 25 марсианских лет.
Самый эффективный стерилизатор
Исследователи делают вывод, что прямые солнечные лучи на Марсе — это самый мощный стерилизатор. Он справляется с микробами даже эффективнее, чем вакуум или холод.
Однако ученые предостерегают: очень малое количество микроорганизмов, спрятанных в глубине аппарата, теоретически могут храниться там десятилетиями. Это не означает, что они вырвутся наружу и заселят планету, но это важный сигнал для инженеров. Сегодня Группа защиты планеты NASA (BPPG) уже работает над тем, чтобы сделать будущие аппараты еще более стерильными, учитывая эти новые данные. Поэтому вопрос не в том, убьет ли Марс наши бактерии, а в том, как долго им придется ждать неизбежной гибели.
Ранее мы объясняли, почему человечество ищет жизнь на Марсе.
По материалам universetoday.com
