Наука не стоит на месте, и иногда самые важные открытия скрываются не в новых данных, а в старых архивах, которые ждут своего исследователя. Именно так произошло с тайной облаков Венеры — планеты, условия на поверхности которой являются поистине адскими. Новая работа группы американских ученых кардинально меняет наше представление о составе ее атмосферы, открывая новые возможности в поисках внеземной жизни.
Неожиданное открытие в забитом отверстии
Вдохновение для исследования возникло во время беседы между астробиологами, которые обсуждали противоречивые данные о Венере. Они решили повторно проанализировать информацию, собранную масс-спектрометрами зонда Pioneer Venus Multiprobe («Пионер-Венера-2»), который исследовал планету еще в 1970-х. Данные пришлось буквально спасать из архива NASA, где они хранились на старой магнитной пленке, и оцифровывать.
Ключом к разгадке стал случай, на который ранее не обратили внимания. Во время спуска сквозь облака входное отверстие прибора забилось аэрозольными частицами. Вместо того чтобы отбросить эти данные, ученые использовали их как уникальную возможность. Они проследили, при каких температурах эти частицы плавились, освобождая газы, и таким образом определили их состав.
Вода и железо вместо чистой кислоты
Результаты оказались сенсационными. Вместо того чтобы состоять преимущественно из серной кислоты, облака Венеры оказались богатыми на воду. Но не в свободном виде, а в связанном — в форме гидратов, таких как гидратированный сульфат железа и магния. Эти соединения разлагались, выделяя водяной пар при нагревании до 185°C и 414°C.
Анализ показал, что вода составляет примерно 62 % массы аэрозольных частиц. Серная кислота также присутствует — около 22 %, но не является доминирующей. Кроме того, ученые обнаружили сульфат железа, частицы которого, вероятно, имеют космическое происхождение — это пыль, попадающая в атмосферу Венеры из космоса.
Жизнь в облаках?
Это открытие имеет огромное значение для астробиологии. Один из главных контраргументов против существования жизни в облаках Венеры — экстремальная сухость среды. Оказывается, вода там есть, и в значительных количествах. Хотя она содержится в агрессивных кислотных соединениях, эта находка делает условия в облаках значительно менее враждебными, чем считалось.
Эта история — блестящий пример того, как старое открытие, пересмотренное через призму современных знаний, способно переписать целые разделы планетологии. И главное, она напоминает нам, что самые интересные тайны Вселенной иногда ждут не только в будущих миссиях, но и в старых архивах.
Ранее мы рассказывали, почему Венера такая опасная и негостеприимная планета.
По материалам Science Alert
