О Церере, крупнейшем объекте Главного пояса астероидов, давно известно, что она содержит воду и углерод. А недавние исследования показали: в прошлом на ней мог существовать химический источник энергии, способный поддерживать жизнь.
Данные об органических молекулах на Церере
Новое исследование NASA показало, что Церера могла иметь постоянный источник химической энергии: молекулы, необходимые для обеспечения метаболизма некоторых микроорганизмов. Хотя нет доказательств того, что на Церере когда-либо существовали микроорганизмы, это открытие подтверждает теории о том, что эта интересная карликовая планета, являющаяся самым большим телом в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, когда-то могла иметь условия, пригодные для одноклеточных форм жизни.
Научные данные миссии NASA Dawn, завершившейся в 2018 году, показали: яркие участки на поверхности Цереры состоят преимущественно из солей, оставшихся после жидкости, поднимавшейся из-под поверхности. Дальнейший анализ в 2020 году показал, что источником этой жидкости было огромное подповерхностное месторождение рассола — соленой воды. Другие исследования в рамках миссии Dawn также обнаружили органические молекулы углерода — вещество, необходимое, хотя и недостаточное само по себе, для поддержания микробной жизни.
Гидротермальные источники на Церере в прошлом
Наличие молекул воды и углерода являются двумя важными элементами головоломки по пригодности Цереры для жизни. Новые открытия предлагают третий элемент: долговременный источник химической энергии в далеком прошлом Цереры, который мог бы выжить микроорганизмов. Этот результат не означает, что на Церере была жизнь, а скорее, что там, вероятно, была «пища», которая могла бы обеспечить жизнь, если она когда-то возникла на Церере.
В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances 20 августа, ученые построили тепловые и химические модели, имитирующие температуру и состав внутренней части Цереры с течением времени. Они обнаружили, что примерно 2,5 млрд лет назад подземный океан Цереры мог иметь стабильный источник горячей воды, содержащей растворенные газы, поднимавшиеся из метаморфизированных пород в скалистом ядре. Тепло происходило от распада радиоактивных элементов в скалистом внутреннем слое проходившей карликовой планеты, когда Церера была молодой — внутренний процесс, который, как считается, распространен в нашей Солнечной системе.
Пригодность для жизни на карликовой планете
Церера, которую мы знаем сегодня, вряд ли пригодна для жизни. Она стала холоднее, с большим количеством льда и меньшим количеством воды, чем в прошлом. В настоящее время радиоактивный распад внутри Цереры не производит достаточно тепла, чтобы предотвратить замерзание воды, и оставшееся из жидкости превратилось в концентрированный рассол.
Период, когда Церера, скорее всего, была пригодна для жизни, приходился на промежуток между полумиллиардом и 2 млрд лет после ее образования (или примерно 2,5–4 млрд лет назад), когда ее скалистое ядро достигло максимальной температуры. В это время теплые жидкости могли попасть в подземные воды Цереры.
Карликовая планета также не имеет преимущества современного внутреннего нагревания, генерируемого тягой и отталкиванием большой планеты, как это происходит со спутником Сатурна Энцеладом и спутником Юпитера по Европе. Итак, наибольший потенциал Цереры для обеспечения энергией, необходимой для жизни, был в прошлом.
Этот результат имеет значение и для объектов, богатых водой, во всей внешней части Солнечной системы. Многие другие ледяные спутники и карликовые планеты, которые имеют подобный Церере размер (диаметр около 585 миль или 940 км) и не имеют значительного внутреннего нагревания от гравитационного тяготения планет, также могли иметь период годности для жизни в прошлом.
По материалам phys.org
