Национальное управление военно-космической разведки США (NRO) впервые рассекретило детали проекта эпохи холодной войны под названием EARPOP. В его рамках было запущено восемь спутников JUMPSEAT, предназначенных для сбора электронных сигналов.
В первые годы космической эры США инициировали ряд программ по созданию спутников, предназначенных для электронной разведки: перехвата и дешифрования сообщений (в первую очередь, СССР и его стран-сателлитов), а также сбора электронных сигналов, которые могли испускаться ракетами или другими системами вооружений.
Первыми на этом поприще стали проекты GRAB и POPPY. Однако запускаемые в их рамках спутники находились на низких орбитах, в то время как военным также требовались аппараты, которые бы смогли следить за потенциальными врагами с другой точки обзора. Речь о т. н. орбитах типа «Молния». Это высокоэллиптическая орбита с наклонением в 63,4°, перигеем 1000 км, апогеем 40 000 км и периодом обращения примерно в 12 часов. Она получила свое название по серии советских аппаратов «Молния», впервые использовавших ее в своей работе.
Ключевая особенность орбиты «Молния» заключается в том, что находящийся на ней аппарат большую часть своей орбиты проводит у апогея, который проходит над Северным полушарием. В результате спутник отлично видит высокие широты, где был расположен СССР. А это именно то, что требовалось разведке.
Так на свет появилась программа EARPOP, целью которой являлось создание спутников, предназначенных для работы на орбитах подобного типа. Их созданием занялась компания Hughes Aircraft, они получили название JUMPSEAT. Первый аппарат был запущен в 1971 году. За ним последовали еще семь аппаратов (один из них был потерян из-за аварии ракеты). Последний спутник серии был запущен в 1987 году.
JUMPSEAT оказались весьма эффективными аппаратами. Они успешно собирали электронные излучения и сигналы, разведывательные данные о связи и приборах. Эта информация затем передавалась Пентагону и соответствующим разведывательным организациям.
Программа JUMPSEAT продолжалась до середины нулевых. Последний спутник некоторое время работал в режиме транспондера, пока не был выведен из эксплуатации в 2006 году.
По материалам NRO
