Марсианский лед скрыт под слоями камней и пыли, однако до сих пор никто точно не знал, на какой глубине. Исследователи из Университета Аризоны показали, что дроны с радаром способны решить эту проблему — и уже опробовали эту технологию на земных ледниках.
Почему глубина имеет значение
Ученые из Лаборатории лунных и планетарных исследований Университета Аризоны выяснили, что разница между одним и десятью метрами породы над льдом — это разница между успешным бурением и напрасной тратой ресурсов.
Орбитальные радары типа SHARAD (SHAllow RADar — радар мелкого зондирования) на борту марсианского зонда NASA Mars Reconnaissance Orbiter подтвердили наличие огромных запасов льда в средних широтах Красной планеты. Однако с орбиты невозможно увидеть мелкие детали — сколько именно материала над льдом и где он подходит ближе к поверхности.
Испытания на земных ледниках
Команда облетела ледники на Аляске и в штате Вайоминг — по своему строению они похожи на марсианские ледяные отложения, покрытые обломочными породами. Дрон с радаром зондирования грунта летел на малой высоте и картографировал толщину льда, обнаруживал слои обломков толщиной в несколько метров и раскрывал внутреннюю структуру покровов.
Результаты сверили с полевыми измерениями во время раскопок и бурения. Компьютерные симуляции дополнительно подтвердили, что радиолокационные сигналы действительно поступали из-под слоя обломочных пород, а не отражались от поверхности.
Слой между орбитой и поверхностью
По замыслу исследователей, дроны не заменят орбитальные аппараты или марсоходы, а дополнят их: орбитальная техника выявляет обширные участки со льдом, дроны уточняют карту с высоким разрешением, а наземные миссии проводят бурение уже в наиболее перспективных точках.
Такой подход снизит риски и сделает миссии более точными. Идея опирается на опыт вертолета Ingenuity NASA, который первым продемонстрировал полеты в разреженной марсианской атмосфере.
Научная и практическая ценность
Подземный лед на Марсе — это одновременно архив климатической истории планеты и потенциальный ресурс для будущих пилотируемых миссий: питьевая вода, производство кислорода, выращивание продуктов питания.
Точное определение мест залегания повысит и шансы на обнаружение следов древней жизни. Результаты исследования были опубликованы 24 марта в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.
Источник: space.com
