Запуск миссии Europa Clipper завершился успехом. Аппарат отделился от ракеты Falcon Heavy и приступил к путешествию к Европе, которое займет 5,5 лет.
Мы уже подробно рассказывали про миссию Europa Clipper. Это один из самых сложных и дорогостоящих межпланетных аппаратов в истории NASA. Его целью является Европа — ледяной спутник Юпитера, под поверхностью которого скрывается огромный океан. Аппарат должен будет изучить этот необычный мир и определить основные характеристики его океана. Это позволит ученым оценить, насколько он способен поддерживать жизнь.
Изначально запуск Europa Clipper был назначен на 10 октября. Но его пришлось перенести на несколько дней из-за прихода урагана «Милтон». Запуск прошел без каких-либо проблем. Ракета Falcon Heavy успешно вывела Europa Clipper в межпланетное пространство. Теперь аппарату предстоит развернуть свои внушительные солнечные батареи, а также антенны радара, с помощью которого он будет исследовать океан Европы.
Что касается Falcon Heavy, то поскольку Europa Clipper требовалась вся возможная энергия для выхода на межпланетную траекторию, ракета использовалась в полностью одноразовой конфигурации без спасения ускорителей. Компания SpaceX осуществила возврат лишь головного обтекателя.
Теперь Europa Clipper предстоит полет, который займет 5,5 лет. На пути к Европе аппарат выполнит два гравитационных маневра для ускорения: в окрестностях Марса в феврале 2025 года и в окрестностях Земли в декабре 2026 года. Они обеспечат выход на первоначальную орбиту вокруг Юпитера в апреле 2030 года.
После прибытия к Юпитеру, земной посланец выполнит серию дополнительных маневров, которые переведут его на рабочую орбиту. В начале 2031 года Europa Clipper приступит к выполнению своей основной научной программы. В ее ходе аппарат осуществит 49 близких пролетов Европы. Если миссия не столкнется с какими-то серьезными техническими проблемами (например, связанными с воздействием юпитерианской радиации на ее электронику), в дальнейшем NASA рассчитывает продлить срок службы Europa Clipper.
