Космический зонд NASA Europa Clipper, который сейчас направляется к ледяному спутнику Юпитера Европе, совершил пролет мимо Марса. 1 марта аппарат пролетел на расстоянии 880 км от поверхности Красной планеты и сделал уникальные снимки с помощью инфракрасной камеры E-THEMIS на борту зонда.
Калибровка приборов Марсом
Камера E-THEMIS (Europa Thermal Imaging System), разработанная для исследования Европы, зафиксировала температурные особенности Марса. На изображениях видно, как самые теплые зоны расположены возле экватора, а самые холодные — в полярных ледяных шапках. Ученые создали цветной композит из тысячи черно-белых снимков, что позволило визуализировать распределение тепла на планете.
«Марс — идеальный объект для калибровки, — пояснил Фил Кристенсен из Университета штата Аризона, руководитель команды E-THEMIS. — Мы знаем его поверхность до мелочей благодаря 20-летним данным. Если наши измерения совпадают, это означает, что инструменты готовы к работе на Европе».
К океану подо льдом
Главная цель Europa Clipper — исследовать подземный океан Европы, скрытый под 25-километровым слоем льда. Камера E-THEMIS поможет изучить трещины и хребты на поверхности спутника, которые, вероятно, образовались из-за выбросов воды из глубин. «Если эти зоны теплее окружающего льда, это может указывать на активность океана. Даже старые выбросы, случившиеся тысячелетия назад, могут оставлять тепловой след», — добавил Кристенсен.
Кроме камеры, во время марсианского пролета проверили работу радара, который впоследствии будет исследовать глубины льда Европы. Все системы работают стабильно, что дает надежду на успех миссии.
Долгий путь к Юпитеру
Миссия Europa Clipper стартовала в октябре 2024 года. Ее путешествие к Юпитеру продлится шесть лет. Прибытие ожидается в 2030 году. К тому времени зонд проведет ряд гравитационных маневров, используя Землю и Венеру для набора скорости и экономии топлива.
Марсианский этап стал ключевым шагом: он не только сократил время путешествия, но и подтвердил, что аппарат готов к главному вызову — разгадать тайну океана, где, возможно, существуют условия для жизни. Как отметили в NASA, если Европа имеет воду, она может стать вторым «голубым миром» в Солнечной системе.
Ранее мы сообщали о том, как созвездие Ворон помогло сориентировать миссию Europa Clipper.
По материалам NASA
