Научно-исследовательская обсерватория NOIRLab опубликовала снимок, сделанный астрофотографром Петром Горалеком. Он демонстрирует крупнейший спутник Млечного Пути — Большое Магелланово облако.
Наша галактика имеет целый ряд компаньонов в виде гравитационно-связанных с ней галактик. На сегодня астрономам удалось найти порядка 60 таких объектов. В основной своей массе они весьма невелики по размерам. Самые маленькие из спутников Млечного Пути имеют диаметр в несколько сотен световых лет и звездное население не превышающее тысячи светил.
На этом фоне Большое Магелланово облако заметно выделяется среди всех соседей Млечного Пути своей яркостью и размерами. Его диаметр составляет 32 тысячи световых лет, и оно содержит около 20 миллиардов звезд.
Большое Магелланово облако классифицируется как карликовая спиральная галактика. Она обладает нерегулярной формой и одним смещенным от центра спиральным рукавом. Это привело астрономов к выводу, что Большое Магелланово облако когда-то была спиральной галактикой с перемычкой вроде нашей. Но в дальнейшем ее рукава деформировались под воздействием гравитации Млечного Пути, а также соседнего Малого Магелланова облака.
Как и большинство нерегулярных галактик, Большое Магелланово облако активно формирует новые звезды. Именно она является домом для самой активной области звездообразования среди наших ближайших галактик — туманности Тарантул. Это гигантское облако ионизированного водорода, чья протяженность превышает тысячу световых лет. Оно является домом для одних из наиболее ярких и массивных светил, известных науке. В их числе и голубой гипергигант R136a1, чья масса превышает солнечную в 200 раз.
Высокая активность Большого Магелланова облака отчасти объясняется «воровством». Галактика «крадет» газ и звезды из соседнего Малого Магелланова облака. Астрономы обнаружили соединяющий их межгалактический газовый мост. Когда вещество из Малого Магелланова облака сталкивается с веществом Большого Магелланова облака, это создает давление и концентрирует газ, что значительно увеличивает вероятность звездообразования.
По материалам NOIRLab
