Менее недели назад было сделано уникальное открытие. Астрономам удалось найти комету семейства Крейца на самом большом расстоянии за всю историю. Комета получила временное обозначение 6AC4721, и именно к ней сейчас приковано внимание большого количества профессионалов и любителей. Некоторые кометы семейства Крейца становятся настолько зрелищными, что получают статус Больших Комет. Но удастся ли это 6AC4721?
Уникальное открытие
13 января 2026 года, на 28-сантиметровом телескопе обсерватории AMACS1 в Сан-Педро-де-Атакама (Чили), работающем в рамках программы MAPS, был обнаружен новый слабый объект +17,8 звездной величины, который двигался на фоне звезд. Его добавили в базу Центра Малых Планет (Minor Planet Center, или MPC) под временным обозначением 6AC4721, где он ожидает подтверждения другими обсерваториями.
Довольно быстро выяснилась его уникальность. Профессионалы и любители сходятся во мнении, что это присолнечная комета, принадлежащая к семейству Крейца (или Кройца) — одному из семейств, кометы которого приближаются к Солнцу на чрезвычайно малое расстояние, в таком случае до центра звезды останется ориентировочно 760 тыс. км, то есть всего ~64 тыс. км от фотосферы. Так вот: кометы семейства Крейца очень редко удается найти с помощью наземных телескопов. То, что это удалось в случае 6AC4721, дает надежду на высокую яркость кометы уже через несколько недель.
Обычно крейцев открывают на снимках космических солнечных коронографов. В этом смысле нет равных обсерватории SOHO. Физически такие кометы часто очень малы, буквально несколько десятков метров, а потому увидеть их с большого расстояния невозможно. Видимыми они становятся только при приближении к Солнцу, когда разогретый лед ядра активно сублимируется и комета отращивает хвост и кому.
Что впечатляет еще больше, так это время, которое пройдет с открытия 6AC4721 до прохождения ею перигелия — ближайшей к Солнцу точки орбиты. По имеющимся данным, комета окажется возле нашей звезды 4 апреля, то есть между открытием и перигелием почти 3 месяца! Соответственно и расстояние от Солнца в 2,056 астрономических единиц, на котором впервые увидели комету, является абсолютным рекордом для крейцев. Ранее эту пальму первенства удерживала легендарная комета C/1965 S1 (Ikeya–Seki), открытая за 33 дня до перигелия.
Удивительно, но несмотря на 120+ наблюдений, накопленных к 19 января, комета все еще не получила постоянного обозначения, а до сих пор находится на странице подтверждения возможных новых комет в базе MPC. Скорее всего, это будет первая зарегистрированная комета 2026 года, поэтому она получит обозначение C/2026 A1.
Как бабочка на свет
Быть присолнечной кометой — весьма рискованно. Эти ледяные тела нередко подходят к Солнцу на расстояние меньшее, чем его радиус. Сильный стресс от мощной гравитации и разогрева часто приводит к распаду ядра кометы. Однако при этом комета демонстрирует настоящее небесное шоу.
Считается, что кометы семейства Крейца, к которому принадлежит 6AC4721, происходят от одного большого кометного тела. Их орбиты очень похожи на траекторию Великой Кометы, которая наблюдалась вблизи Солнца зимой 372–371 гг. до н.э. Вероятно, она фрагментировалась, а обломки продолжили двигаться близкими траекториями.
В 1106 году появилась настоящая королева комет. Ее можно было увидеть вблизи Солнца даже днем. Сейчас ученые в основном сходятся во мнении, что Великая Комета 1106 года происходит от той, которая наблюдалась в 372–371 гг. до н.э. Существуют свидетельства, что она тоже распалась, породив большую подгруппу кометных тел. Генрих Крейц (Heinrich Kreutz) заметил сходство орбит Великих Комет 1843 и 1843 гг. с орбитой кометы 1106 года и предположил, что они имеют общее происхождение. Поэтому за кометным семейством закрепилось название в честь Крейца.
К этому семейству, в частности, относятся такие знаменитые кометы, как C/1965 S1 (Ikeya — Seki) и C/2011 W3 (Lovejoy). Однако судьба у них разная. Первая из них распалась по крайней мере на три части еще до перигелия. А второй удалось пережить встречу с Солнцем в основном благодаря большому размеру ядра — около 500 м.
Пока что ученые предсказывают 6AC4721 незавидную судьбу: приближаясь к перигелию, комета, скорее всего, распадется. Но как будет на самом деле — покажет только время. Ведь это первая комета семейства Крейца, которую удалось поймать на таком большом расстоянии, поэтому ее поведение трудно предсказать.
Сможем ли мы увидеть эту комету?
Для Северного полушария плохая новость: орбиты комет семейства Крейца расположены таким образом, что их видно преимущественно из Южного полушария. Однако вблизи перигелия 6AC4721 все же может дать нам шанс. Наилучшие условия сложатся ориентировочно 4 апреля, но окно возможностей будет коротким. К тому же комета окажется на очень малом угловом расстоянии от Солнца, что существенно затруднит наблюдение.
Если комета не распадется, приближаясь к Солнцу, и доживет до перигелия, то может стать весьма яркой, и в этом смысле — самой интересной кометой 2026 года. При благоприятном сценарии мы увидим зрелищные снимки астрофотографов и космических коронографов и сможем полюбоваться роскошным хвостом.
По материалам Телеграм-канала «Всесвіт у кишені», который администрируется общественной организацией популяризаторов астрономии «Шлях до Всесвіту».
