Европейская Южная обсерватория (ESO) опубликовала поразительное изображение, сделанное массивом радиотелескопов ALMA. Оно демонстрирует центр Млечного Пути.
Самый экстремальный регион Млечного Пути
Запечатленная на снимке область простирается более чем на 650 световых лет. Она содержит плотные облака газа и пыли, окружающие компактный радиоисточник Стрелец А*, чья масса более чем в 4 млн раз превышает солнечную. По мнению большинства астрономов, он представляет собой сверхмассивную черную дыру — объект, чья гравитация настолько сильна, что даже свет не может покинуть его окрестности.
«Это место экстремальных условий, невидимое для наших глаз, но теперь раскрывающееся в необычайных деталях», — сказал Эшли Барнс, астроном из ESO, входивший в команду, которая получила снимок. Наблюдения ALMA дали уникальное представление о холодном газе («сырье», из которого формируются звезды) в так называемой Центральной молекулярной зоне (CMZ) Млечного пути. Впервые он был исследован с такой детальностью. В газе были найдены десятки различных молекул, от простых, таких как монооксид кремния, до более сложной органики вроде метанола, ацетона и этанола.
Холодный молекулярный газ течет по нитям, питая скопления материи, из которых могут формироваться звезды. Ученые хорошо знают, как этот процесс проходит на окраинах нашей Галактики, но в ее центре условия куда более экстремальны. CMZ является домом для некоторых из самых массивных известных нам звезд. Они живут быстро и завершают свою жизнь взрывами сверхновых. Изучая центр Млечного Пути, астрономы надеются лучше понять, как такие события влияют на рождение звезд и подтверждаются ли теории звездообразования в экстремальных условиях.
Рекордный снимок ALMA
Комплекс ALMA, который получил изображение центра Млечного Пути, расположен на высокогорном плато Чахнатор в Чили. Он состоит из 66 мобильных антенн, для перемещения которых используются специальные транспортеры. Астрономы могут менять их конфигурацию, удаляя антенны на расстояние до 16 км друг от друга.
Снимок центра Млечного Пути стал самым большим изображением в истории ALMA. Он охватывает участок неба, эквивалентный трем лунным дискам. Изображение было собрано из множества отдельных наблюдений.
Уже в ближайшем будущем ALMA будет модернизирован. Это позволит астрономам увидеть еще более мелкие структуры в центре Галактики, а также отследить сложные химические процессы и взаимодействие между звездами, газом и черной дырой.
По материалам ESO
