Каждый атом углерода в наших организмах — это словно путешественник во времени и пространстве. Новая научная работа раскрывает невероятное путешествие этой основы жизни: оказывается, он мог вообще покинуть нашу Галактику, чтобы впоследствии вернуться снова.
Углерод, фундаментальный элемент жизни, создается в недрах звезд. Когда светила гибнут во взрывах сверхновых, они рассеивают эти «строительные блоки» по Вселенной. Именно так углерод попадает в состав новых планет, астероидов и, в конечном итоге, становится основой для организмов.
Галактический экспресс
Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, показывает, что путь углерода на этом не заканчивается. В таких галактиках, как наша Млечная Путь, существуют гигантские невидимые структуры — окологалактическая среда. Это своеобразные «гало» из раскаленного газа, простирающиеся в межгалактическое пространство.
«Представьте себе гигантский железнодорожный вокзал, который постоянно выталкивает материал наружу и затягивает его обратно», — объясняет Саманта Гарза, руководительница исследования из Вашингтонского университета.
Из-за мощных взрывов сверхновых тяжелые элементы, такие как углерод, выбрасываются из галактики в эту среду. Но они не исчезают навсегда. Динамика «гало» работает как космический конвейер: оно затягивает материал обратно, где гравитация может использовать его для формирования новых звезд и планет.
Открытие, которое меняет представления
Ученые долгие годы знали, что окологалактическая среда содержит горячие газы, обогащенные кислородом. Однако новые данные с космического телескопа Hubble впервые подтвердили, что там также циркулирует и более холодный материал, в частности углерод.
«Теперь мы можем подтвердить, что окологалактическая среда — это гигантский резервуар как для углерода, так и для кислорода, — говорит Гарза. — И в галактиках, формирующих звезды, этот материал падает обратно, продолжая цикл переработки».
Топливо для будущего
Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции галактик. Непрерывный цикл «выброса-возврата» обеспечивает топливо для рождения новых звезд и планетных систем.
«Если вы можете поддерживать этот цикл, то теоретически у вас есть достаточно топлива, чтобы продолжать образование звезд», — отмечает исследовательница.
Итак, в следующий раз, глядя на ночное небо, помните: атомы, из которых состоит наше тело, когда-то совершили эпическое путешествие за пределы Млечного Пути, чтобы вернуться и дать нам возможность жить.
Ранее мы сообщали о том, как атмосфера Венеры активно теряет углерод и кислород.
По материалам newsweek.com
