После множества переносов первый с 1972 года пилотируемый полет к Луне может состояться всего через 20 недель. Об этом сообщили представители NASA на брифинге 23 сентября.
Речь идет о миссии Artemis II. В ее рамках космический корабль Orion облетит Луну по траектории свободного возврата, после чего вернется на Землю. Экипаж миссии будет состоять из четырех человек: астронавтов NASA Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристины Кох, а также астронавта Канадского космического агентства Джереми Хансена. Общая продолжительность полета составит 10 дней.
Изначально запуск Artemis II был запланирован на 2024 год. Однако впоследствии он несколько раз откладывался и, в итоге, сдвинут на весну 2026 года. Но, по словам представителей NASA, выступивших с обновленной информацией о миссии из Космического центра Джонсона, теперь все детали пазла сложились, и запуск может состояться уже 5 февраля.
Одним из основных вопросов, связанных с Artemis II, является безопасность теплозащитного экрана. Во время предыдущей миссии Artemis I он получил большие, чем прогнозировали модели, повреждения. По результатам расследования, проведенного NASA и изготовившей щит компанией Lockheed Martin, было решено оставить его конструкцию без изменений и скорректировать траекторию возвращения корабля.
Чтобы Artemis II смогла отправиться к Луне, NASA также необходимо подготовить сверхтяжелую ракету SLS. Как ожидается, ее сборка будет осуществлена в октябре. Затем носитель будет доставлен на стартовую площадку и полностью заправлен, после чего будет проведена репетиция предстартового отсчета. Экипаж Artemis II также должен будет провести тренировку на стартовой площадке и отработать процедуру эвакуации из корабля.
Если все эти операции и тренировки пройдут, как задумано, Artemis II сможет отправиться в космос уже в феврале 2026 года. Ежемесячные баллистические окна, которые учитывают требуемое расстояние между Землей и Луной, будут длиться от четырех до восьми дней. Большинство попыток запуска в феврале будут проводиться в вечернее время.
За Artemis II должен будет последовать полет Artemis III, в ходе которого американские астронавты осуществят высадку на южный полюс Луны. На данный момент он запланирован на 2027 год. Однако, несмотря на недавние оптимистичные заявления NASA, большинство экспертов сомневаются в реалистичности этой даты из-за неготовности значительной части компонентов миссии — от спускаемого аппарата Starship HLS до лунных скафандров. Все это дает Китаю отличный шанс опередить США и выиграть вторую лунную гонку. Известно, что Поднебесная планирует высадить людей на Луну до 2030 года и упорно работает над решением этой задачи.
По материалам Phys.org
