Покидая Солнечную систему навсегда, межзвездная комета 3I/ATLAS раскрыла исследователям свой истинный внутренний состав. Команда Калифорнийского технологического института с помощью космического телескопа James Webb (JWST) зафиксировала, как в декабре 2025 года комета начала все активнее выделять метан. Результаты опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
Пришелец из глубин галактики
3I/ATLAS — всего лишь третий объект в истории астрономии, обнаруженный за пределами нашей Солнечной системы. Диаметр кометы — более километра, а сама она состоит из пыли и льда далекой планетной системы, где она сформировалась. По словам аспиранта Калифорнийского технологического института Мэтью Белякова, ведущего автора исследования, комета летела через Галактику не менее миллиарда лет. Высокая скорость движения оставила ученым очень узкое окно для наблюдений.
Дело в том, что во время долгого путешествия поверхность 3I/ATLAS подверглась облучению космическими лучами — ее наиболее летучие вещества, в частности метан, почти не выделялись, пока она приближалась к Земле. Но когда после октябрьского сближения с Солнцем на расстоянии 1,5 астрономических единиц комета двинулась обратно и прогрелась, ее древние внешние слои начали сублимироваться — переходить сразу в газообразное состояние — и JWST зафиксировал все более активное выделение метана, что указывает на раскрытие внутренних слоев.
Другая химия
Это принципиально важно: наблюдения после сближения с Солнцем отражают не поверхностную химию, измененную миллиардами лет радиации, а истинный внутренний состав объекта. А он отличается от того, что мы видим в кометах нашей системы — другие соотношения и концентрации химических соединений, характерные для среды, где сформировалась 3I/ATLAS.
JWST должен провести еще один сеанс наблюдений за кометой этой весной, но окно быстро закрывается — 3I/ATLAS уже за орбитой Юпитера. Отдельно команда изучила пылевой состав кометы. Эти результаты, по информации исследователей, будут опубликованы позже.
Источник phys.org
