Глубоководные желоба — это глубокие впадины на дне океанов Земли, которые являются ее уникальными особенностями как планеты Солнечной системы. Они образовались в результате движения тектонических плит и могут достигать глубины в 10–11 км, образуя один из самых удивительных ландшафтов нашей планеты — ультраабиссаль.
Космос на дне
На нашей планете есть места, мрачная таинственность которых может поспорить с самой тьмой космоса. Обычно среди них упоминают антарктические ледники, где жизнь практически невозможна, или приполярные пустыни на отдельных островах Канадского Арктического архипелага, которые часто сравнивают с Марсом.
Однако на Земле есть места, которые почти так же недоступны для людей, как и космическое пространство, хотя при этом они максимально удалены от него. Речь идет о глубоководных желобах — узких и длинных углублениях на дне Мирового океана, дна которых никогда не достигают солнечные лучи, ландшафт напоминает поверхность космического тела, а немногочисленные обитатели — инопланетян.
Однако для того, чтобы понять, насколько на самом деле глубоки желоба, нужно посмотреть, что будет, если постепенно идти по дну моря, убираясь все глубже и глубже.
Прежде всего выделяют зону между самой высокой точкой, которая оказывается под водой во время максимального прилива, и той, которая становится сушей в момент минимального прилива. Она называется литоралью и обычно представляет собой узкую полосу вдоль побережья, которая иногда расширяется до нескольких километров. Прекрасным примером литорали является ряд украинских лиманов: на их фоне становится очевидным, что литораль — это зона, по сравнению с которой любой другой участок морского дна считается глубоким.
Далее следует континентальный шельф — участок морского дна, на котором глубина медленно опускается до отметки 200 м. Северная часть Черного моря или район пролива Ла-Манш, где в десятках километров от берега глубина может не превышать сотни метров, — характерные его примеры. По сути, шельф — это части континентального массива, затопленные океаном. Между осадочными породами и базальтом здесь, как и в значительно более сухих местах, лежит слой гранитов.
Если же двигаться дальше, то попадешь на континентальный склон, где дно опускается под значительно большим углом и быстро достигает глубины 2–3 км. Особенно выраженными являются материковые склоны. Например, у побережья Северной Америки.
Еще ниже угол наклона дна снова уменьшается, и на глубинах до 4–5 км простираются абиссальные равнины. Это гигантские впадины, по размерам сопоставимые с целыми странами, ограниченные континентальными склонами. Солнечные лучи почти никогда не достигают их дна, и несмотря на то, что батискафы неоднократно опускались туда, об этих областях мы до сих пор знаем меньше, чем о поверхности Луны.
Глубоководные желоба расположены даже глубже, чем абиссальные равнины. Для местного ландшафта в разрезе фауны применяется термин «ультраабиссальный». О флоре говорить не приходится, ведь на глубинах более 5 км ее практически нет. Это действительно бездны, где дно очень круто спадает вниз и куда не проникает свет.
Образование океанических желобов
То, что все самые глубокие зоны океана имеют форму узких и удлиненных лент, которые тянутся вдоль побережий континентов или островных дуг, объясняется особенностями их формирования. Как известно, земная кора состоит из больших блоков — тектонических плит. Они движутся по вязкому, относительно пластичному внешнему слою мантии нашей планеты, и именно это движение вызывает землетрясения и извержения вулканов.
Кора плит может быть континентальной, то есть содержать вышеупомянутый слой гранитов, или океанической, то есть состоять только из базальтов и осадочных пород. Некоторые плиты состоят из обоих типов, некоторые — только из океанической.
В большинстве случаев при переходе от континентального склона к океаническим глубинам речь идет об одной и той же тектонической плите. Однако иногда здесь встречаются два разных блока литосферы: один с континентальной корой, другой — с океанической. В таком случае океаническая плита начинает погружаться под континентальную и частично плавиться. В результате этого формируется глубокая впадина.
Ее склоны всегда более пологие со стороны океанической плиты, которая погружается, и более крутые со стороны континентальной. Именно такую структуру мы и называем глубоководным океаническим желобом. При этом погружение плиты происходит очень медленно, поэтому снаружи он может казаться вполне спокойным местом.
Способ образования глубоководных желобов определяет то, что по поверхности нашей планеты они распределены крайне неравномерно. Они всегда находятся в тектонически активных зонах, причем преимущественно в так называемом Тихоокеанском огненном кольце, окружающем самый большой океан нашей планеты.
Марианский желоб
Собственно, именно в Тихом океане расположены все десять самых глубоких океанских желобов. А их общее количество превышает три десятка. Для сравнения, в Индийском и Атлантическом океанах крупных желобов всего по три, а в Северном Ледовитом их нет вообще.
Однако самым известным среди тихоокеанских желобов является Марианский, который одновременно считается и самым глубоким в мире. Его глубину оценивают по-разному, но обычно приводят значение 11 022 м. Расположен он в западной части Тихого океана, вблизи одноименных островов. Его дно настолько труднодоступно, что люди впервые добрались до него только в 1960 году — всего за год до того, как впервые ступили на поверхность Луны. И до недавнего времени количество людей, побывавших на дне этой впадины, было меньше, чем тех, кто посетил наш естественный спутник.
Давление воды на такой глубине составляет 108,6 МПа, что в 1072 раза больше нормального атмосферного давления на берегу моря. Однако там найдены микроорганизмы, ракообразные и даже рыбы. Все они нигде не встречаются, кроме этого места, и никогда не видели света Солнца и звезд. Условия их существования напоминают космос.
Кроме того, несмотря на свою недоступность, Марианский желоб уже несет негативные следы человеческой деятельности. Именно в нем оседают тяжелые токсичные отходы, которые вместе с речной водой попадают в океаны.
Другие желоба
О Марианской впадине знают все. Однако на самом деле остальные не менее удивительны, чем он. Тонга, Филиппинский, Кермадек, Идзу-Бонинский, Курило-Камчатский, Северный Новогебридский, Бугенвильский, Яп — все они достаточно глубоки для того, чтобы в них можно было полностью утопить гору Эверест.
Хотя Марианский желоб самый глубокий, звание самого длинного на Земле принадлежит другой тихоокеанской структуре — Чилийско-Перуанскому желобу. Он протянулся вдоль побережья Южной Америки на 5900 км, там, где плита Наска ныряет под Южноамериканскую.
Самым глубоким и самым желобом Индийского океана является Зондский, протянувшийся на 4–5 тыс. км вдоль побережья Индонезии. Его самая большая глубина составляет 7729 м недалеко от острова Бали.
Океанические желоба Атлантического океана в целом имеют относительно небольшую протяженность, поскольку образованы небольшими тектоническими плитами. Самым глубоким среди них является желоб Пуэрто-Рико, максимальная глубина которого достигает 8742 м. Это лишь немного меньше, чем высота Эвереста.
Казалось бы, океанические желоба не имеют ничего общего с астрономией. Однако, рассматривая планеты Солнечной системы, среди уникальных явлений, доступных только на Земле, наряду с биосферой стоит упомянуть именно их. Ведь больше нигде не происходит движения литосферных плит, а тем более — нет мест, где они сталкиваются под слоем жидкости.
