Специалисты NASA провели ряд ключевых тестов компонентов дрона Dragonfly. Они завершились успехом, что позволит им перейти к следующему этапу разработки миссии.
Разработка миссии Dragonfly началась в 2019 году. В ее рамках NASA планирует отправить на Титан винтокрылый летательный аппарат общей массой около 450 кг. Он будет оснащен четырьмя двойными винтами, позволяющими ему перемещаться со скоростью порядка 36 км/ч и подниматься на высоту до 8 км. В качестве источника питания дрон будет использовать радиоизотопный генератор.
Основная задача Dragonfly — поиск сложных органических молекул и оценка общей пригодности этого небесного тела для жизни в прошлом и настоящем. Дрон сможет собирать образцы с титанианской поверхности и проводить их химический анализ. Также Dragonfly будет изучать рельеф спутника, его атмосферу и углеводородные резервуары. Аппарат рассчитан, как минимум, на три года работы на Титане.
На данный момент миссия уже вышла далеко за рамки компьютерных концептов. В апреле ее проект прошел критическую проверку конструкции. Это позволило инженерам приступить к изготовлению и тестированию компонентов дрона. Одно из наиболее важных испытаний было проведено в аэродинамической трубе. В течение месяца инженеры NASA и Лаборатории прикладной физики (APL) окунали оснащенную датчиками модель дрона в поток тяжелого газа, имитирующего плотную атмосферу Титана. Собранные данные помогли понять, каким нагрузкам будет подвергаться аппарат, его роторная система и лопасти. Это позволит подготовить программное обеспечение необходимое для полетов дрона.
Инженеры APL также завершили структурные и тепловые испытания пенопластовой изоляции для посадочного модуля Dragonfly, подтвердив, что она сохранит свою форму и защитит внутреннюю начинку от воздействия окружающей среды, температура которой на Титане достигает примерно -185 °C. Корпус посадочного модуля будет покрыт слоем пенопласта на основе солимида толщиной 7,6 см.
Помимо этого, инженеры APL завершили разработку бортовых радиостанций, которые будут служить приемниками и передатчиками связи во время перелета Dragonfly к Титану и его работы на его поверхности. Сотрудника Центра космических полетов имени Годдарда завершили работу над масс-спектрометром DraMS в поисках биосигнатур. А специалисты компании Lockheed Martin провели первую серию тестов аэродинамического обтекателя, который должен будет защитить Dragonfly во время входа в атмосферу спутника.
Успех всех этих испытаний позволил перейти к следующему этапу разработки миссии. В январе инженеры начнут сборку компонентов аппарата и их комплексное тестирование. Запуск Dragonfly запланирован на июль 2028 года, посадка на Титан должна состояться в 2034 году.
По материалам NASA
