Сейчас считается, что больших планет в Солнечной системе только восемь. Однако теория, что за орбитой Нептуна должна быть еще и девятая, всплывает в обсуждениях снова и снова. Имеет ли она под собой надежные доказательства и стоит ли вообще обращать на нее свое внимание?
Планета за орбитой Нептуна
В 2006 году астрономы решили, что для более точного описания Солнечной системы надо ввести новый тип объектов: карликовые планеты. Результатом этого стало то, что Плутон попал в их число, и больших планет оказалось только восемь.
С тех пор некоторые астрономы высказывают мнение, что где-то должна быть настоящая девятая планета, такая как Земля, Уран или даже Юпитер по размеру. Стоит отметить, что подобные идеи высказывались еще в те времена, когда Плутон считался полноценной планетой, только тогда таинственное тело называли десятой планетой, или планетой Х.
Но откуда вообще взялись предположения, что на окраинах Солнечной системы вообще должно быть что-то подобное. Этому мы обязаны истории открытия предыдущих планет.
Невидимая планета
С давних времен астрономы знали семь небесных тел, которые вели себя не так, как звезды: Меркурий, Венеру, Луну, Солнце, Марс, Юпитер и Сатурн. Их никто не открывал, потому что и так мог наблюдать кто угодно. Затем наступила эпоха господства гелиоцентризма, и ученые пришли к выводу, что вокруг Солнца вращаются шесть планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер и Сатурн.
Когда в 1781 году Уильям Гершель открыл Уран, это стало одним из важнейших астрономических открытий того времени. И не только потому, что заставляло пересмотреть давно известные вещи, но и потому, что хорошо объясняло определенные несоответствия в расчетах и данных наблюдений, существовавших до тех пор.
Стало понятно, что планеты могут оставаться невидимыми из-за несовершенства нашей техники наблюдения, но при этом выдавать себя гравитационным воздействием. Подтверждением этого стало открытие в 1846 году Нептуна, положение которого было заранее рассчитано. Но отклонения наблюдений от расчетов продолжали находить, поэтому предположение о существовании еще одной планеты за орбитой Нептуна было вполне логичным.
Открытие в 1930 году Плутона вроде как подтвердило, что новые планеты в Солнечной системе можно открывать и дальше, но впоследствии стало понятно, что он слишком мал для того, чтобы серьезно влиять на движение остальных тел. Зато рядом с ним начали находить больше карликовых планет. Однако поиски чего-то большого уже стали традицией.
Между тем движение больших планет в начале XXI века отслеживалось уже со значительно большей точностью и расхождений с теоретическими предсказаниями возникало все меньше. Теория большой планеты за Нептуном становилась все более маргинальной.
Браун и Батыгин
В 2010–2011 годах поиски девятой планеты потерпели серьезный удар, который должен был окончательно положить им конец. Спутник WISE осуществил обзор всего неба в инфракрасном свете и обнаружил определенное количество ранее неизвестных коричневых карликов на расстоянии всего в несколько световых лет от нас.
Но одновременно это открытие означало, что непосредственно за орбитой Нептуна больших тел нет, иначе бы их уже увидели. Существование планет размером с Юпитер или коричневых карликов исключено вообще. Существование нептунов и суперземель исключено до расстояния в несколько сотен астрономических единиц от Солнца.
Однако именно тогда теория девятой планеты получила второе дыхание и приобрела современный вид. В 2014 Чедвик Трухильо и Скотт Шеппард обнаружили, что сразу шесть известных на тот момент крупных транснептуновых объектов пересекают плоскость эклиптики именно в момент перигелия, то есть своего наибольшего приближения к Солнцу. Это могло быть объяснено наличием девятой планеты и с тех пор именно этот аргумент является основным для ее поисков.
Новая теория больше не привязана к большим планетам и не противоречит данным WISE. В целом ее можно свести к утверждению, что да, планета есть, но она меньше Нептуна и находится значительно дальше, чем он, от Солнца.
В 2016 году Майкл Браун и Константин Батыгин показали, что транснептуновых объектов, орбиты которых имеют определенную аномалию, есть несколько десятков и с их помощью вычислили, что масса планеты должна быть где-то в десять раз больше земной, а по диаметру — в 2–4 раза.
Более того, они вычислили несколько возможных областей, в которых сейчас можно было бы наблюдать Девятую планету. Но для этого понадобилось бы немало наблюдений на крупнейших астрономических инструментах Земли.
Правда, почти сразу другие астрономы заявили, что выборка транснептуновых объектов выглядит несколько искусственно и в целом вся идея похожа на попытку попиариться и выторговать себе дефицитное время на больших телескопах. Однако, по сути, опровергнуть предположение так сразу не удалось.
Только в 2021 году ученые проанализировали данные сразу нескольких астрономических обзоров и пришли к выводу, что ничего такого уж аномального в транснептуновых объектах, на которые опирались Браун с Батыгиным, нет, и их орбиты не могут служить аргументом в пользу существования девятой планеты. На что авторы сенсационной теории ответили, что у критиков недостаточно данных для того, чтобы полностью опровергнуть их выводы.
Так есть или нет?
С тех пор в научном сообществе сложилась следующая ситуация в отношении девятой планеты: большинство ученых не считает расчеты Брауна и Батыгина убедительными, в то время как меньшинство продолжает искать способ доказать, что планета все-таки существует. Проблема заключается в том, что без непосредственного изображения все эти расчеты остаются лишь гипотезой.
А «взять и посмотреть» не так просто, как кажется. При размере в несколько радиусов Земли и расстоянии в несколько сотен астрономических единиц девятая планета даже для самых лучших астрономических инструментов будет выглядеть как крошечное пятнышко среди миллионов таких же, которые являются отдаленными звездами.
Существует веками проверенный способ отличить звезду от объекта Солнечной системы. Последние должны иметь относительно большую величину собственного движения, то есть должны на фоне первых относительно ощутимо смещаться. Однако у девятой планеты, если она сейчас находится около афелия, эта скорость настолько невелика, что проследить ее движение практически невозможно.
В июне 2025 года астрономы нашли аж двух возможных кандидатов на роль девятой планеты. Сделано это было благодаря работе с архивом инфракрасных данных. Однако, опять же, это — лишь крошечная точка, которая практически не движется по небу. На то, чтобы подтвердить или опровергнуть ее существование, возможно, уйдут годы.
Сейчас ученые большие надежды возлагают на обсерваторию Веры Рубин, которая увидела свой первый свет летом 2025 года. Этот телескоп сможет разглядеть не только девятую планету, если она действительно есть, но и кучу транснептуновых объектов, которые до сих пор остаются неизвестными. Так или иначе, через несколько лет она либо подтвердит существование чего-то большого за орбитой Нептуна, либо опровергнет возможность его присутствия там, положив конец многолетним поискам.
