Галактики, подобно космическим хищникам, постоянно поглощают своих меньших соседей. Даже наш Чумацкий Путь в настоящее время медленно поглощает Магеллановы Облака. Но как это происходит? Новая научная работа, посвященная галактике Андромеды (M31), раскрывает драматические детали этого процесса — «подавление», когда малые галактики теряют топливо для рождения новых звезд.
Значительный прорыв в этой области стал возможен благодаря миссии ESA Gaia, которая предоставила точные данные о движении более миллиарда звезд. Это позволило астрономам воссоздать прошлые орбиты спутниковых галактик. Исследование под названием The lives and deaths of faint satellite galaxies around M31 («Жизнь и смерть слабых спутниковых галактик вокруг M31»), проведенное группой во главе с Алексом Мерроу из Даремского университета, объединило эти данные с историей звездообразования, чтобы понять, как гигантские галактики влияют на своих меньших спутников.
Механизмы подавления
Главное открытие исследования заключается в том, что только самые массивные спутники Андромеды способны продолжать рождать звезды после приближения к перицентру — точке наибольшего сближения с M31, где ее гравитация наиболее сильна. Большинство же карликовых галактик с массой менее 10 млн солнечных гаснут очень быстро. Авторы указывают, что это происходит из-за давления межгалактического газа, приливного срыва или прекращения поступления нового газа.
Миллиарды лет перед поглощением
Самое интересное, что многие малые спутники перестают формировать звезды задолго до того, как они приблизятся к Андромеде. Некоторые из них погасли еще 10 млрд лет назад. Часть «убила» реионизация — нагревание газа ультрафиолетовым излучением в ранней Вселенной. Однако большинство подверглось «предварительной обработке»: они уже потеряли свой газ, когда-то находясь вблизи другой, меньшей галактики-хозяйки, прежде чем попасть в гравитационную ловушку Андромеды.
Почему галактика Андромеды особенная?
Сравнение с Млечным Путем выявило интересное отличие. Спутники нашей Галактики, как правило, были поглощены очень давно и погасли очень быстро. А вот спутники Андромеды демонстрируют гораздо более широкий диапазон как возраста их «падения», так и времени поглощения. Это может свидетельствовать о том, что Млечный Путь завершил основную фазу поглощения спутников раньше, тогда как Андромеда продолжает делать это более постепенно.
Таким образом, исследование показывает, что окружающая среда безжалостна к мелким галактикам. Независимо от того, идет ли речь о давлении, приливных силах или потере газа, именно эти механизмы надежно останавливают звездообразование в карликовых галактиках, делая их легкой добычей для гигантов, таких как Андромеда.
Ранее мы сообщали о том, как будет выглядеть столкновение Млечного Пути с галактикой Андромеды.
По материалам universetoday.com
